Avant hier en match aller de la demi-finale de la Ligue des champions entre le Real Madrid et Manchester City (1/1), Riyad Mahrez est resté sur le banc pendant toute la partie, au grand désarroi de ses fans.

Lors du tour précédent contre le Bayern Munich, la star algérienne des Sky Blues n’avait joué aucune minute dans cette double confrontation. Comme d’habitude après chaque mise sur le banc de  Mahrez, ses fans algériens se révoltent et crient à l’injustice d’un entraîneur, auquel ils ne croient pas à son discours hypocrite. « Mahrez, je l’aime et c’est un très bon joueur », disait récemment le coach catalan, un adepte du turn-over. Mais cela ne doit pas toujours se faire au détriment du capitaine de l’EN qui, paradoxalement, multiplie les bonnes prestations ces derniers temps. Pas plus tard que ce samedi, grâce à ses deux passes décisives, Manchester City a gagné  son match piège contre Leeds (2/1). Raison de plus pour lui accorder au moins du temps de jeu dans le palpitant choc au Santiago Bernabeu, où, hélas, il n’a pas quitté le banc. Il n’est pas la seule victime des choix contestés de Pep Guardiola, ses coéquipiers en attaque Alvarez et Foden éprouveraient sans doute le même sentiment de déception. Pis encore, le ‘’Philosophe’’ n’a procédé à aucun changement durant toute la partie. Un manque d’audace, critiquent les supporters du leader de la Premier League. « Il (Guardiola) avait un banc à 250 millions d’euros ! » s’emportent ces derniers en faisant allusion au trio d’attaquants laissés sur le banc. Contraindre le grand Real Madrid au nul sur son terrain de Santiago Bernabeu, en Ligue des champions, rares sont les équipes à avoir réussi cet exploit. Dans les rencontres à élimination directe, les Merengues sortent toujours vainqueurs. Manchester City est reparti avec un résultat qui lui offre plus de chances de se qualifier en finale, deux ans après avoir atteint le même stade de la compétition. Mais faute d’audace de son entraîneur, Manchester City a subi la domination des Madrilènes en fin de match. Si ces derniers étaient parvenus à prendre le dessus sur leurs adversaires, c’est parce qu’ils ont profité de l’absence de l’attaque mancunienne avec Erling Haaland moins performant. La solution aurait pu être Riyad Mahrez, estiment des médias et autres consultants TV. Avec ses énormes techniques, le magique gaucher algérien aurait pu bénéficier d’un temps de jeu au moins dans le dernier quart d’heure de la partie avec des Madrilènes qui sont montés très haut pour s’assurer la victoire. Mahrez aurait pu être une bonne solution dans le jeu du contre pour éventuellement chercher à porter l’estocade, relèvent les observateurs. En revanche pour d’autres, le choix Bernardo Silva est juste, car le Portugais avait avalé de nombreux kilomètres et défendait de surcroît bien. Après le match, Pep Guardiola a justifié ses choix dans ce match en maintenant ses 11 titulaires durant toute la partie : « Je pensais que ceux qui étaient-là étaient bons. Ceux qui étaient là ont un certain niveau, ce sont des joueurs qui gardent le ballon. Madrid a des joueurs qui font des transitions de course. Si le jeu devient fou, nous n’avons pas ce niveau aussi bon qu’eux .» Une explication certes vraie, mais le coach catalan, en évoquant qu’il avait besoin de joueurs qui gardent le ballon, se trompe, car l’une des principales qualités de Riyad Mahrez est de savoir toujours bien garder le ballon. Un argument farfelu, dirons-nous.

 Reste à savoir si, en privilégiant le résultat, évitant par conséquent la défaite mardi, Pep Guardiola a-t-il vu juste ? Tout dépendra du résultat du match retour. Si Manchester City passe en finale, personne ne contestera son coaching, mais en cas d’élimination, il sera sévèrement épinglé pour son manque d’audace à Madrid.

1. S.