L’USM Alger s’est inclinée ce dimanche après-midi à Lubumbashi face à l’AS Maniema Union sur le score de deux buts à un, à l’occasion du quart de finale aller de la Coupe de la CAF. Dans des conditions particulièrement compliquées, les Rouge et Noir reviennent d’un déplacement difficile avec un léger retard, mais gardent encore toutes leurs chances avant la manche retour.
Les Usmistes ont abordé cette rencontre dans un contexte peu favorable. En plus d’évoluer loin de leurs bases, les joueurs de l’USMA ont dû composer avec des conditions météorologiques difficiles et un horaire contraignant. À cela s’ajoute le fait d’avoir disputé cette rencontre à jeun en plein mois de Ramadan, un facteur non négligeable dans l’intensité physique d’un tel rendez-vous continental.
Sur le terrain, les deux équipes ont entamé la rencontre avec prudence. Le round d’observation s’est prolongé durant une bonne partie de la première période. Le ballon a surtout circulé au milieu de terrain, où s’est concentré l’essentiel du jeu. Les Usmistes ont tenté de monter progressivement en régime, mais ont manqué de vitesse et de créativité pour déstabiliser l’arrière-garde congolaise.
La première véritable action dangereuse a eu lieu à la 41e minute et elle a été décisive. L’arbitre a sifflé un penalty en faveur de l’AS Maniema Union à la suite d’une main dans la surface algéroise. L’attaquant Clément Pitroipa s’est chargé de l’exécution et a pris à contre-pied le gardien Oussama Benbot avec beaucoup de sang-froid.
Ce but est venu sanctionner une première mi-temps globalement dominée par les Congolais. Les statistiques témoignaient des difficultés offensives des Usmistes : aucune frappe cadrée ou tentée durant les 45 premières minutes, contre huit tentatives pour Maniema Union.
À la pause, l’entraîneur de l’USMA, Lamine N'Diaye, a tenté de relancer son équipe en procédant à deux changements : Mohamed Bouderbala et Brahim Benzaza ont remplacé Dramane Kamagate et Glody Likonza. Les Rouge et Noir sont revenus avec de meilleures intentions après la pause. La seconde période s’est en grande partie disputée sous une pluie torrentielle, rendant la pelouse lourde et compliquant encore davantage les conditions de jeu.
Les efforts algériens ont fini par être récompensés à la 53e minute. Après recours à la VAR, l’USMA a obtenu un penalty. Ahmed Khaldi s’est chargé de la transformation et a égalisé d’une frappe précise près de la lucarne gauche. L’égalisation semblait avoir remis les Usmistes dans le match. Mais alors qu’ils tentaient de prendre l’avantage, ils se sont fait surprendre. À la 65e minute, sur un coup franc venu de la gauche, Moanda a surgi dans le dos de Che Malone pour tromper une seconde fois Oussama Benbot et redonner l’avantage à Maniema Union (2-1).
L’USMA n’était pourtant pas loin d’arracher l’égalisation en fin de rencontre. À la 83e minute, Ahmed Khaldi s’est présenté sur la droite, a évité la sortie du gardien adverse et tenté un lob inspiré. Le ballon prenait la direction du but avant de heurter le montant, laissant les Usmistes à quelques centimètres du but égalisateur.
Malgré cette défaite, les Usmistes restent pleinement en course pour la qualification. L’USM Alger aura l’occasion de renverser la situation lors du match retour, où elle tentera de s’appuyer sur l’avantage du terrain et le soutien de ses supporters pour valider son billet pour les demi-finales de la Coupe de la CAF.
Ouenzar Riad.
