Riyad Mahrez n’a pas participé hier au dernier match de championnat d’Al-Ahli face à Al-Khaleej. Le capitaine de l’équipe nationale a quitté Djeddah plus tôt afin de bénéficier d’une courte période de repos avant de rejoindre la sélection algérienne pour le prochain rassemblement préparatif pour la Coupe du monde prévu à partir du 25 mai.
Le dernier match officiel de Mahrez cette saison restera donc cette victoire 3-0 contre Al-Kholood, disputée le 16 mai dernier, où il avait joué 87 minutes avant de céder sa place. Une sortie discrète pour conclure un exercice où Al-Ahli terminera encore sur le podium sans décrocher le titre national, mais avec une deuxième Ligue des champions asiatique qui change considérablement la perception de la saison. Du côté du joueur, cette coupure n’a rien d’un simple congé. En coordination avec le staff de l’équipe nationale, un programme individuel précis lui a déjà été transmis. L’objectif est clair : récupérer physiquement sans casser le rythme, afin d’arriver au CTN avec un niveau de fraîcheur optimal pour entamer la préparation pour la phase finale de la Coupe du monde.
Petkovic prépare sa nouvelle version
Le cas Mahrez continue cependant d’alimenter les débats. En mars dernier, sa présence sur le banc contre l’Uruguay, lors d’un test majeur en vue de la Coupe du monde, avait suscité de nombreuses interrogations. Certains se demandaient même si le capitaine des Verts allait réellement avoir un rôle central durant le Mondial ou s’il se contenterait d’un statut secondaire. Mais Vladimir Petkovic ne semble pas prêt à tourner la page.
Le sélectionneur veut encore exploiter l’aura et l’expérience de son capitaine, appelé à devenir l’un des symboles forts de l’Algérie durant le tournoi mondial. Comme Lionel Messi avec l’Argentine, Mahrez doit représenter bien plus qu’un simple joueur : un leader, une vitrine et un ambassadeur du football algérien. Reste désormais à savoir dans quel registre Petkovic compte l’utiliser. Le système testé contre l’Uruguay, avec une défense à trois axiaux, ne favorise pas vraiment son positionnement habituel sur le couloir droit. Une évolution tactique pourrait donc voir le jour.
Mahrez pourrait être repositionné dans un rôle plus axial, plus libre entre les lignes, afin d’apporter une nouvelle touche au jeu algérien et surtout surprendre davantage les adversaires lors de ce qui devrait être sa dernière grande compétition internationale avec les Verts. Concernant son avenir en club, le suspense demeure total. Al-Ahli souhaite conserver encore une saison supplémentaire son meneur algérien, mais Mahrez, lui, n’a toujours pas dévoilé ses intentions. À quelques jours de la Coupe du monde, le capitaine des Verts préfère visiblement garder toutes les options ouvertes avant de trancher définitivement sur la suite de sa carrière.
S. M. A.
