Le défenseur international algérien Aïssa Mandi a décidé de tourner la page de la sélection nationale. Le joueur de 34 ans a annoncé, hier, sa retraite internationale, mettant ainsi fin à une aventure de près de treize ans avec les Verts.
Dans une vidéo publiée sur ses réseaux sociaux, le nouveau pensionnaire de Levante a officialisé sa décision avec beaucoup d’émotion. « Il est venu le moment pour moi de vous dire au revoir. Jamais ce 10 novembre 2013 je n'aurais imaginé porter ce maillot autant de fois. Nous avons traversé des moments inoubliables, comme cette deuxième étoile qui marque à jamais l'histoire de notre pays », a déclaré le vice-capitaine des Verts.
Au total, le désormais ancien international algérien a porté le maillot des Verts à 123 reprises, ce qui fait de lui le joueur le plus capé de l’histoire de l’équipe nationale. Il a également inscrit 8 buts durant son parcours international. Sa dernière apparition remonte au 3 juillet dernier, lors de l’élimination de l’Algérie face à la Suisse (0-2), en 1/16 de finale de la Coupe du monde 2026.
« Je n'ai jamais triché »
Après plus d'une décennie passée sous le maillot national, Aïssa Mandi reconnaît que la décision de tourner la page n'a pas été facile à prendre. L’ancien joueur du LOSC assure toutefois quitter la sélection avec le sentiment d'avoir accompli sa mission lors de sa longue aventure avec les Verts. « C'est dur de tourner la page, mais je pars avec la conscience tranquille, le sentiment du devoir accompli. Nous avons aussi connu des épreuves, mais je n'ai jamais rien lâché. Ce qui me rend le plus fier, c'est qu'en douze ans, je n'ai jamais triché, et ça personne ne pourra me l'enlever », a-t-il confié.
Après avoir débuté sa formation au Stade de Reims, Aïssa Mandi a ensuite évolué dans plusieurs championnats européens. Il a notamment porté les maillots du Real Betis entre 2016 et 2021, de Villarreal de 2021 à 2024, puis de Lille OSC lors des deux dernières saisons. Le défenseur, capable d'évoluer dans l'axe comme au poste d'arrière droit, a récemment choisi de relever un nouveau défi en Espagne. Il s'est engagé pour deux saisons avec Levante UD.
« J'aime tellement cette sélection… »
Dans son message, le natif de Châlons-en-Champagne a également tenu à rendre hommage à toutes les personnes qui ont accompagné son parcours international. Mandi a notamment évoqué les différents présidents, entraîneurs, membres des staffs et ses anciens coéquipiers. « J'espère avoir transmis à la nouvelle génération ce que représente l'équipe nationale d'Algérie. J'aime tellement cette sélection, toute ma carrière a été guidée par elle. J'ai fait beaucoup de sacrifices, mais je ne regrette rien », a-t-il déclaré. Mandi a également adressé un message de remerciements aux supporters. « À tous les amoureux du football algérien, merci pour votre soutien, spécialement à ceux qui ne nous ont jamais abandonnés dans les moments les plus difficiles. Votre soutien m'a donné une force incroyable », a-t-il ajouté.
Mandi a enfin insisté sur les valeurs qu'il espère avoir transmises durant ses douze années en sélection : « J'espère avoir pu transmettre les valeurs qui m'ont toujours guidé : le respect, le travail et la solidarité. Merci également à tous les présidents, entraîneurs, membres des différents staffs et, par dessus tout, à tous mes frères de l'équipe. » Aïssa Mandi devient ainsi le deuxième cadre de l'équipe nationale à annoncer sa retraite internationale après Riyad Mahrez. Le capitaine des Verts avait lui aussi décidé de mettre un terme à son parcours avec la sélection au lendemain de l'élimination face à la Suisse au Mondial 2026.
