A cette époque, la saison dernière, il avait déjà à son actif quatre buts et constituait un pion important du onze de l’Entente de Sétif. Depuis l’entame de cet exercice, néanmoins, il est loin de faire l’unanimité autour de lui.
Pis encore, son nom n’a figuré qu’une seule fois dans l’équipe-type sur les huit matches disputés par son équipe. C’est de Merouane Zerrouki qu’on parle. Après un parcours plutôt positif à l’issue de la saison précédente où il a terminé dans le top 5 des meilleurs baroudeurs du championnat de Ligue-1 Mobilis avec huit réalisations, l’ancien attaquant du Chabab connaît un début de saison peu délicat. Titularisé à l’occasion du premier match de championnat face à l’ESBA, il est aussitôt écarté de l’équipe-type par son ancien coach égyptien, Sedki Hamada, dès la deuxième sortie contre le CRB. depuis, il ne fait que de rares apparitions en fin de match comme remplaçant cédant sa place en pointe de l’attaque sétifienne d’abord à Zakaria Benchaa avant qu’un certain Riad Benayad ne leur vole tous les deux la vedette pour devenir le buteur maison avec quatre buts, et ce, en dépit de son arrivée tardive avec le groupe. Pour certains observateurs, l’une des raisons de la baisse de régime de Zerrouki réside dans le fait qu’il fut très perturbé par cette histoire de son transfert en Egypte où il avait de sérieux contacts avec deux clubs, dont la formation d’Al Masry qu’il a failli rejoindre en compagnie de Kheïreddine Toual, qui lui était très proche. Un transfert qui fut avorté à la dernière minute après le refus de l’administration sétifienne de le céder par le biais de l’ancien directeur sportif, Farid Mellouli, qui comptait beaucoup sur lui et qui ne voulait pas parler de son départ, et ce, en dépit d’une bonne offre financière qu’il avait reçue pour lâcher son attaquant.
Un passage à vide qui dure, mais…
On a évoqué, en outre, un conflit entre lui et la direction du club à propos de son salaire qu’il voulait voir augmenter après qu’il a décidé de rempiler. Ce n’est qu’après plusieurs semaines de l’entame de la saison que son cas a été réglé. Le manque de confiance et la pression qu’il subissait de la part des supporters, qui voyaient en lui l’un des cadres de l’équipe sur lequel on comptait beaucoup cette saison, ont été en outre les autres raisons qui ont influé négativement sur le rendement du joueur. Cela dit, bien qu’il ait perdu du terrain par rapport à son concurrent direct au poste d’avant-centre. Il reste cependant que rien n’est encore perdu pour le joueur formé au Paradou AC. La désignation d'un nouvel entraîneur à la tête de la barre technique pourrait lui servir de bonne opportunité pour tenter de rebondir, mais cela ne passera que s’il montre sur le terrain ce qu’il a dans le ventre.
La trêve internationale pour rebondir
Il faut juste rappeler qu’à son arrivée à l’été 2025, personne ne lui donnait assez cher du côté d’Aïn El Fouara et même chez l’entraîneur de cette époque, le technicien allemand Antoine Hey. Celui-ci, qui comptait plutôt sur l’attaquant rwandais, Biramahire, tente alors sa chance lors du second match de championnat en alignant l’actuel numéro 20 des Noir et Blanc au cours de la seconde mi-temps du match MCEB-ESS, qui s’est joué à El-Bayadh. Mené alors au score, Zerrouki parvient alors à remettre les pendules à l’heure avant de passer tout près de signer un doublé et offrir les trois points de la victoire à son équipe. Une prestation qui lui a valu une place de titulaire face au CSC le match suivant et à l’issue duquel Zerrouki inscrit un doublé et amorce un départ où personne ne pouvait contester le statut qu’il venait de conquérir. C’est du moins ce qu’on souhaite pour lui chez les fans cette saison où il tarde encore à lancer sa saison.
F. R.
