À moins de dix jours du premier match de la saison 2026-2027 face à l’ESBA, Merouane Zerrouki n’est pas certain d’être présent, du moins comme titulaire.
Et pour cause, le meilleur buteur de l’Aigle noir souffre d’une blessure contractée au cours de la dernière semaine du stage en Turquie, ce qui l’a d’ailleurs empêché de prendre part aux deux derniers matches amicaux disputés face à Muḩarraq SC (Bahreïn) et Qadissia (Koweït). Bien qu’aucune information n’ait été divulguée sur la nature de sa blessure, celle-ci ne serait pas si grave, laisse-t-on entendre. L’ancien attaquant du Chabab a été soumis aux soins nécessaires tout en poursuivant un travail individuel avant le retour au pays, effectué mercredi dernier. On en saura davantage sur la situation du joueur à partir d’aujourd’hui, à l’occasion de la séance de reprise programmée en début de soirée au stade du 8-Mai-1945 de Sétif.
Dans le camp ententiste, on reste plutôt serein quant aux chances de préparer le joueur pour le premier rendez-vous officiel face à l’ESBA, programmé le 27 août prochain. Cela dit, le coach Sedki Hamada a préparé en parallèle ses plans pour parer à toute éventualité, en comptant sur les deux autres attaquants de son effectif, en l’occurrence Zakaria Benchaa et le jeune Imed Eddine Bouchakoura. Ce dernier, aligné d’entrée face à Muḩarraq, n’a pas déçu puisqu’il a livré une bonne prestation, avec à la clé l’unique but de la rencontre.
Idem pour l’ancien avant-centre de l’USMA, titularisé lors de la dernière joute amicale du stage d’Istanbul face aux Koweïtiens de Qadissia, une rencontre qui s’est soldée par un score vierge (0-0). Côté certitudes, le technicien égyptien, qui semble déjà avoir une idée sur le onze qui débutera le championnat, pourrait compter sur les autres éléments de son effectif, notamment ceux qui ont réussi leur «examen» durant la présaison.
Benchaa à l’affût, Bouchakoura, l’autre solution en attaque
C’est le cas d’Islam Belkhir, qui a laissé une bonne impression. Titularisé lors des quatre tests amicaux disputés dans la capitale stambouliote, l’ex-joueur du CRB a été tout simplement égal à lui-même. Bien en jambes et motivé à l’idée d’apporter son talent et son expérience à une équipe sétifienne en pleine mutation et qui veut revenir en force lors du prochain exercice, le natif d’Oran devrait constituer l’un des pions importants du onze de l’Aigle noir. Même s’il n’a pas réussi à trouver le chemin des filets adverses à Istanbul, celui que certains comparent à un certain Abdelmoumene Djabou fut toutefois un véritable poison pour ses vis-à-vis, à l’image du grand match qu’il a livré contre Muḩarraq.
Il a grandement contribué au succès de son équipe, avec au final les éloges du coach de Muḩarraq, qui n’a pas hésité, dans sa déclaration à la fin de la rencontre, à souligner les difficultés rencontrées par ses joueurs pour contenir le danger représenté par l’ailier ententiste.
Belkhir, l’atout majeur, Al-Hourani rassure
«Il nous a posé d’énormes soucis», a-t-il notamment déclaré. D’autre part, un autre joueur a fait sensation et se présente d’ores et déjà comme un titulaire indiscutable dans les plans de l’ancien mentor du Zamalek. Il s’agit du défenseur central Hadi Al-Hourani. L’international jordanien se positionne comme la future tour de contrôle de l’arrière-garde. Dominant dans sa zone, calme et doté d’une énorme capacité à orienter le jeu de son équipe, il a donné entière satisfaction. Tous ceux qui ont suivi de près ses prestations ont été unanimes à dire que l’ESS a peut-être trouvé le facteur X qui lui manquait en défense au cours de ces dernières années. Avec à ses côtés Mick Omfia, il a constitué une complémentarité parfaite, donnant davantage de force et d’assurance à l’arrière-garde. En encaissant un seul but en quatre matches disputés en Turquie, et deux au total en prenant également en compte les deux tests joués lors du stage de Tlemcen, le duo a rempli sa mission, en attendant confirmation durant la saison prochaine.
F. R.
