Il a été incontestablement l’un des artisans du succès de l’Entente de Sétif, obtenu vendredi dernier à Chlef face à l’ASO (1-2).
C’est du portier Alexandre Oukidja qu’on parle. Depuis son arrivée l’été dernier, l’ancien keeper international des Verts ne cesse de sortir de grands matches. Rien que le week-end dernier, contre l’ASO, il a réussi plusieurs arrêts décisifs à des moments importants de la rencontre. Il n’a certes signé qu’un seul clean sheet depuis l’entame de cet exercice, face au MCO (0-0). Toutefois, le numéro 1 des Noir et Blanc a beaucoup contribué aux bonnes performances de son équipe. Que ce soit sur le terrain ou lors des séances d’entraînement, il ne manque pas non plus de conseiller, de soutenir et d’apporter son aide à ses partenaires lorsque cela est nécessaire.
Chez plus d’un supporter, il est considéré comme le leader de l’équipe. N’eût été son arrivée tardive durant la préparation d’avant-saison, il aurait hérité du brassard de capitaine sans que personne n’y trouve à redire. Cela dit, pour de nombreux observateurs avertis, l’ex-pensionnaire du FC Metz a largement sa place chez les Verts, au regard du niveau des autres gardiens actuellement à la disposition du sélectionneur national, Brahim Hemdani.
Champion d’Afrique en 2017 avec les Fennecs, en Égypte, sous la direction de Djamel Belmadi, il bénéficie du soutien de nombreuses voix qui réclament son retour en sélection nationale, estimant que son âge (38 ans, ndlr) ne devrait pas l’empêcher de briguer une place. En outre, en plus d’Oukidja, un autre joueur de l’effectif sétifien de cet exercice occupe une place importante dans le groupe et sur lequel le coach intérimaire, Amir Karaoui, pourra compter en vue des prochaines sorties. Il s’agit de Hadi Al-Hourani. Titulaire indiscutable depuis l’entame du championnat, le défenseur central jordanien n’a pas tardé à s’imposer, et ce, quelques jours seulement après avoir intégré le groupe alors dirigé par le désormais ex-coach, Sedki Hamada. Ayant écopé d’un carton rouge à la fin de la rencontre face au MCO et suspendu pour deux matches fermes, l’ancien joueur d’Al-Faycali a laissé un grand vide dans la défense sétifienne.
Des atouts à faire valoir
Ni Bouteldja ni Omfia n’ont pu pallier son absence ni faire oublier son influence sur l’ensemble de la défense et du groupe. D’ailleurs, face à l’ASO vendredi dernier, il a été égal à lui-même dans ses interventions, gênant considérablement les attaquants adverses, qui ont rarement réussi à mener leurs actions dans sa zone. Par ailleurs, dans la foulée, un autre élément est en train de revenir doucement mais sûrement à son meilleur niveau et de contribuer aux bons résultats de l’équipe sétifienne. Il s’agit de Riad Benayad. Bien qu’il n’ait rejoint l’effectif ententiste que quelques jours avant le coup d’envoi de la compétition officielle, l’ancien avant-centre de l’USMA est rapidement entré dans le vif du sujet.
Aligné pour la première fois face au MCO, puis à l’occasion du derby face au CSC, il a signé son tout premier but avant d’enchaîner avec trois titularisations consécutives pour autant de réalisations, dont la dernière en date à Chlef. Faisant de l’ombre aux autres attaquants de l’équipe, à l’image de Zerrouki, Benchaa ou encore du jeune Bouchagoura, le joueur formé au Paradou AC, qui compte désormais quatre buts à son actif, se positionne dans la course au titre de meilleur buteur du championnat de Ligue 1 Mobilis.
F. R.
