Écarté étrangement de l’équipe-type à l’occasion des deux premiers matches de la saison face à l’ESBA puis contre le CRB, Islam Belkhir a fait son apparition comme titulaire pour le derby contre le CSC.
Restant sur de bonnes performances au cours de la présaison, du côté d’Aïn El Fouara, on attendait tous que l’ancien joueur du Chabab commence son expérience avec l’ESS en force en le voyant dès le premier match du championnat contre l’équipe dirigée par le coach Mounir Zeghdoud, qui a eu pour cadre le stade du 8-Mai-1945 de Sétif. Mais contre toute attente, Islam est laissé sur le banc de touche et il aura fallu attendre les vingt dernières minutes de la partie pour qu’il fasse son entrée en jeu. Si certains avaient pensé que le joueur souffrait peut-être d’un bobo de santé, il s’est avéré finalement que c’est un choix purement technique du coach Sedki Hamada. Conjugué au revers subi ce jour-là (0-1), les critiques se sont abattues alors sur le technicien égyptien sur son choix de laisser l’un des meilleurs atouts du onze noir et blanc sur le banc de touche. Pis, contre le CRB au match suivant, on pensait que la situation allait changer pour le joueur qui allait affronter son ex-club. Mais rebelote. Belkhir est de nouveau écarté de l’équipe de départ. Un choix qui provoque de nouveau le courroux chez plus d’un du côté d’Aïn El Fouara qui n’arrive pas à expliquer les raisons de cette « mise à l’écart ».
Un début de saison difficile, mais…
« J’aurais préféré voir Belkhir jouer ce match contre le CRB, c'est-à-dire contre son ex-équipe. Ça aurait pu faire la différence, notamment par rapport à ses anciens partenaires et aux supporters. Voyez chez le CRB, ils ont donné le brassard de capitaine d’équipe à notre ancien défenseur Bouchar. Ce n’est pas par hasard », nous a dit un ancien joueur de l’ESS en commentant la seconde défaite consécutive subie par une équipe sétifienne dont on attendait beaucoup mieux, mais qui est passée complètement à côté de la plaque dans cette entame de la saison 2026-2027. Poussé dans ses derniers retranchements avec la menace d’un limogeage en cas d’un mauvais résultat à l’occasion du derby face au CSC, le mentor de l’Aigle noir décide enfin de faire jouer Belkhir comme titulaire. Associé à Hamek, Boumechera et Bounagab dans l’animation offensive, Belkhir sort le grand jeu et signe une prestation de premier ordre avec à la clé une passe décisive sur le second but de Benchaa qui ouvre la voie à son équipe pour aller chercher une victoire nette et sans bavure. Une prestation qui fut saluée par les fans qui n’ont pas hésité à scander son nom au coup de sifflet de la fin du match.
Titularisé, il sauve la tête de son entraîneur
« Il a fait un bon match. Je suis content pour lui et pour les autres joueurs. Le plus important, c’est qu’au bout nous avons obtenu ce qu’on voulait, c'est-à-dire le gain du match », avait dit à la fin du match le coach Sedki à une question relative au rendement de Belkhir qui a participé à l'intégralité du derby. Après l’euphorie de la victoire, les commentaires sur les différentes plateformes côté sétifien ont explosé. Tout en indiquant que cette victoire est intervenue au bon moment et qu’elle a évité de compliquer les choses pour leur équipe, certains avis n’ont pas hésité à dire en outre que, n’est-ce les réajustements techniques effectués par Captain Hamada ce jour-là et dont fait partie la titularisation de Belkhir, il aurait certainement pris ses bagages le lendemain en direction du Caire…
F. R.
