Longtemps, l'USM Alger a couru après un sacre continental qui semblait lui échapper à chaque tentative. Les Rouge et Noir ont connu des désillusions, des éliminations douloureuses et des occasions manquées, au point de faire de la conquête africaine un véritable défi pour tout un club.
Mais ces échecs, aussi difficiles à digérer soient-ils, ont fini par forger une expérience et une culture africaine qui allaient s'avérer précieuses. À force de se frotter aux meilleures formations du continent, de mesurer les exigences des grandes compétitions et d'apprendre de ses erreurs, le club de Soustara a fini par trouver la bonne formule. Le déclic est intervenu en 2023, avec un premier sacre en Coupe de la CAF, suivi d'une Supercoupe d'Afrique. Depuis, l'USMA a changé de dimension et n'a cessé d'enrichir son palmarès continental, jusqu'à décrocher quatre trophées africains en trois ans. La victoire face à Mamelodi Sundowns, à Pretoria, vient confirmer cette évolution spectaculaire. L'USMA ne se contente plus de rêver de rivaliser avec les géants : elle en est désormais un.
Après avoir fait tomber les meilleurs, la formation de Soustara doit désormais franchir un nouveau cap : retrouver la Ligue des champions africaine après sept années d'absence. L'USM Alger a changé de dimension. En remportant quatre titres continentaux en trois ans, elle a réussi à s'imposer comme un cador du football africain. Désormais, le club de Soustara n'est plus un simple outsider dans les grandes compétitions. Il fait partie de ces clubs respectés et redoutés, capables de rivaliser avec ²les plus grands et surtout de les faire tomber sur leur propre terrain. La récente consécration face à Mamelodi Sundowns à Pretoria en est une nouvelle illustration éclatante. Ces dernières années, la formation usmiste a multiplié les exploits face aux grosses cylindrées du continent.
À Dar es Salaam, elle a réussi à faire tomber Young Africans, avant de réaliser un autre exploit face à Al Ahly du Caire, à Taïf, en Arabie saoudite. Avant-hier, c'est le redoutable Mamelodi Sundowns qui a subi la loi des Usmistes dans son antre de Pretoria. Trois rendez-vous majeurs, trois démonstrations de caractère et une même conclusion : l'USMA a désormais les arguments pour regarder les grands clubs africains droit dans les yeux.
Sept ans loin de la compétition reine
Mais après avoir marqué les esprits en Coupe de la Confédération et en Supercoupe, l'USMA doit désormais s'attaquer à un autre chantier de taille : retrouver la Ligue des champions africaine. Une compétition prestigieuse dont le club est absent depuis sept longues années et dans laquelle il ambitionne naturellement de retrouver une place parmi les formations qui comptent. Pour y parvenir, la bande à Lamine N’Diaye n'a d'autre choix que de réussir son parcours en championnat. Il faudra impérativement terminer à la première ou à la deuxième place pour décrocher une qualification continentale. Autrement dit, la course au titre national doit désormais devenir une priorité absolue. Les responsables, le staff technique et les joueurs sont appelés à mesurer l'importance de cet objectif, qui représente la suite logique de la progression du club sur la scène africaine.
Confirmer sa grandeur dans la compétition reine
Ceci dit, c'est bien en Ligue des champions que l'USMA devra désormais confirmer son nouveau statut. Après avoir démontré sa capacité à remporter des trophées et à faire tomber des adversaires de premier plan, elle doit maintenant retrouver la compétition qui réunit chaque saison les meilleures équipes du continent. Les ambitions sont légitimes au regard du parcours réalisé ces trois dernières années. Le sacre de Pretoria doit ainsi servir de motivation supplémentaire pour la suite de la saison. L'USMA a prouvé qu'elle avait les moyens de ses ambitions en Afrique. Il lui reste maintenant à faire preuve de la même détermination et de la même régularité sur le plan national. Le prochain exercice pourrait marquer son grand retour parmi l'élite continentale. Mais pour cela, le plus important se jouera dès maintenant sur les pelouses du championnat.
A. S.
