Les Tunisiens et les Zimbabwéens se sont affrontés dans un stade quasiment vide, avec 1852 spectateurs sur un total de 40 000. Après l’élimination du pays hôte, le Gabon, le public gabonais n’était pas présent pour cette rencontre du groupe B. Pourtant l’enjeu était bien là, le vainqueur de ce match pouvait se qualifier pour les quarts.

Les Aigles de Carthage savent qu’ils doivent s’imposer pour atteindre la prochaine phase de l’épreuve. Dès les premières minutes, les Tunisiens mettent le pied sur le ballon et asphyxient leurs adversaires. C’est sans surprise qu’à la 9e minute, Naim Sliti frappe pied droit à l’entrée de la surface de réparation et assène le premier coup au Zimbabwe. Les Tunisiens mènent dans le jeu et également au score.

Les Aigles de Carthage ne vont pas lâcher leur proie. A la 22e minute, après un une-deux entre Naim Sliti et Youssef Msakni, c’est ce dernier qui conclut l’action. Moins d’un quart d’heure plus tard, c’est Yassine Khenissi, lancée en profondeur, qui glisse subtilement le ballon dans les filets du Zimbabwe. La note est plutôt salée, mais la Tunisie maîtrise son sujet.

Les Guerriers vont réagir à travers la star de l’équipe, Knowledge Musona. A la 42e minute, l’attaquant d’Oostende, en Belgique, prend le ballon à l’entrée de la surface, efface deux défenseurs, et frappe placé sans aucune chance pour Rami Jeridi, qui remplace le gardien titulaire, blessé, Aymen Mathlouthi. La réduction du score sera de courte durée. Trois minutes plus tard, après une faute du Zimbabwéen Costa Nhamoinescu sur le Tunisien Yassine Khenissi dans la surface de réparation, c’est Wahbi Khazri qui transforme le penalty. La première période s’achève sur un score très lourd de 4-1.

Le Zimbabwe,jusqu'au bout 

Le match semble plié, et la Tunisie paraît se diriger tranquillement vers une qualification, car une victoire garantit sans aucune préoccupation le passage aux quarts. Les Tunisiens gèrent l’avantage tandis que le Zimbabwe prend des risques en sortant le milieu de terrain, Danny Phiri, et en faisant entrer l’attaquant Tendai Ndoro. Les Guerriers n’ont plus rien à perdre.

Le choix de l’entraîneur Kalisto Pasuwa va s’avérer payant. A la 57e minute, lancé en profondeur, l’attaquant zimbabwéen Tendai Ndoro glisse le ballon dans la cage de Rami Jeridi, qui a encaissé deux buts durant cette soirée. Les « Warriors » réduisent la marque mais cela ne changera rien au résultat. Les Tunisiens s’imposent sans trembler et finissent deuxième du groupe B avec six points, à une longueur du Sénégal.

Le Zimbabwe, pour sa troisième participation, sort à nouveau lors de la phase de groupes, en terminant à la dernière place de la poule comme en 2004 et en 2006. Quant aux Aigles de Carthage, ils se qualifient pour les quarts de finale comme en 2015, et ils tenteront d’effacer des mémoires tunisiennes la défaite face à la Guinée équatoriale, 2-1 après prolongation.

Lors des quarts de finale, qui se dérouleront le samedi 28 janvier, la Tunisie va affronter le Burkina Faso au Stade de l’Amitié à Libreville, tandis que le Sénégal va jouer face au Cameroun à Franceville.