Rayan Aït Nouri traverse une période délicate à Manchester City. Le jeune international algérien, 24 ans, se retrouve rarement titulaire et n’entre en jeu que comme remplaçant, souvent dans le temps additionnel. Pourtant, il conserve la confiance du sélectionneur national Vladimir Petkovic, à quelques jours du début de la Coupe d’Afrique des Nations.
Hier soir, face à Crystal Palace, Aït Nouri a une fois de plus débuté sur le banc avant de faire une entrée tardive. Son dernier match en tant que titulaire en Premier League remonte au 31 août contre Brighton. Une blessure l’a ensuite éloigné des terrains pendant près d’un mois et demi, et depuis son retour, il n’est plus qu’une option secondaire pour son entraîneur, Pep Guardiola. Le coach espagnol mise désormais sur le jeune Nico O'Reilly, qui s’est imposé durant l’absence de l’Algérien. Guardiola avait d’ailleurs reconnu les qualités de son joueur anglais.
Cette saison, l’ancien joueur du SCO Angers n’a cumulé que 317 minutes sur 8 rencontres, un temps de jeu limité pour un joueur arrivé à Manchester City avec de grandes ambitions. Malgré cette situation compliquée en club, Petkovic lui fait pleinement confiance et le considère comme le premier choix dans le couloir gauche de l’EN. Toutefois, la montée en puissance de Jaouen Hadjam crée une concurrence sérieuse, même si Aït Nouri conserve un léger avantage pour le moment.
Le sélectionneur ne devrait pas prendre de décision hâtive. Il mise sur la détermination du joueur pour relever le défi et prouver sa valeur. De son côté, Aït Nouri voit la Coupe d’Afrique comme une opportunité de montrer à Guardiola qu’il est prêt à s’imposer, et de rappeler qu’il reste un atout précieux pour son club et sa sélection.
Riad Ouenzar
