L'heure de vérité a sonné pour l'équipe d'Algérie. Les Verts affrontent l'Autriche dans la nuit de samedi à dimanche (3h, heure algérienne), à l'occasion de la troisième et dernière journée du groupe J de la Coupe du monde 2026.
Après leur précieux succès face à la Jordanie (2-1) à San Francisco, les hommes de Vladimir Petković n'ont désormais plus le droit à l'erreur s'ils veulent poursuivre leur aventure dans ce premier Mondial à 48 équipes. Relancée grâce aux réalisations de Ben Bouali et Amine Gouiri face à la Jordanie, la sélection nationale doit confirmer ce regain de forme face à une équipe autrichienne qu'elle retrouve... quarante-quatre ans après leur unique confrontation en coupe du monde. Le 21 juin 1982, à Oviedo, les Verts s'étaient inclinés (2-0) dans un match dont les conséquences allaient être immenses.
Quelques jours plus tard, le succès calculé de l'Autriche face à l’Allemagne (1-0) donnait naissance au tristement célèbre « match de la honte », qui privait l'Algérie d'une qualification historique pour le deuxième tour. Cette fois, les données sont différentes, mais l'enjeu est tout aussi important. La configuration des autres groupes ne laisse pratiquement aucune marge de manœuvre aux Algériens.
Avec trois points avant cette ultime journée, ils sont condamnés, au minimum, à obtenir le match nul pour espérer intégrer le Top 8 des meilleurs troisièmes, synonyme de qualification pour les seizièmes de finale notamment après le large succès du Sénégal contre l’Irak 5-0.Pour autant, dans le vestiaire algérien, il n'est pas question de calculer. L'état d'esprit affiché par le groupe est clair : jouer pour gagner. Quitte à terminer à la deuxième place du groupe et hériter d'un adversaire aussi redoutable que l'Espagne au tour suivant.
Détermination
Les joueurs de Petkovic estiment qu'une qualification obtenue avec ambition vaut mieux qu'un scénario construit sur les spéculations. Le succès décroché face à la Jordanie a d'ailleurs profondément changé l'atmosphère autour de la sélection. Très affectés par leur entrée en matière manquée contre l'Argentine, championne du monde en titre, le 17 juin sur cette même pelouse d’Arrowhead Stadium à Kansas City, les partenaires du capitaine Riyad Mahrez ont retrouvé confiance et sérénité. La pression qui pesait sur leurs épaules s'est largement dissipée, laissant place à une détermination renouvelée.
Cette détermination s'est encore ressentie jeudi en fin de journée lors de la séance d'entraînement, organisée à huis clos au Rock Chalk Park. Vladimir Petković y a effectué les derniers réglages avec un groupe au complet, entièrement tourné vers cet ultime rendez-vous. Concentrés et appliqués, les internationaux algériens savent qu'ils ont leur destin entre leurs mains. Une qualification pour les seizièmes de finale est à portée de main, mais elle passera par une prestation de caractère face à une Autriche qui vise, elle aussi, la qualification. Une bataille sous haute tension attend les Verts.
De nos envoyés spéciaux en Amérique: Ouassel Mounir. Asma Halimi, Kamil Salhi et Halim Djender
