Compétition était le seul média algérien présent, jeudi, à l’entraînement de l’Argentine, premier adversaire de l’Algérie lors de la Coupe du monde 2026. Une séance très attendue, marquée autant par la présence massive de la presse argentine que par l’intérêt suscité par cette entrée en matière face aux Verts.
Programmée à 18h, heure locale (00h00 en Algérie) dans une annexe du Kansas City Stadium, la séance a finalement débuté avec plus de trente minutes de retard. Une attente supplémentaire pour la centaine de journalistes présents sur place depuis 16h. La Fédération argentine avait, en effet, exigé que tous les représentants des médias se présentent deux heures avant le début de l’entraînement pour des raisons organisationnelles, mais surtout sécuritaires. La présence de Lionel Messi n’est évidemment pas étrangère à ces mesures exceptionnelles. Durant cette longue attente, nous avons profité de l’occasion pour prendre la température dans le camp argentin à quatre jours du choc face à l’Algérie. Une chose saute immédiatement aux yeux : malgré leur statut de champions du monde en titre, les Argentins abordent ce rendez-vous avec beaucoup de prudence.
La défaite contre l’Arabie saoudite au Qatar reste une cicatrice
Les journalistes argentins rencontrés sur place se sont montrés unanimes : l’Albiceleste devra se méfier d’une sélection algérienne qui arrive au Mondial avec de solides arguments. «Lors des deux dernières Coupes du monde, l’Argentine n’avait pas réussi à gagner son premier match. La défaite contre l’Arabie saoudite au Qatar reste une cicatrice malgré le titre mondial. La prudence est donc de mise, surtout qu’en face il y aura une équipe forte qui vient de battre les Pays-Bas à Rotterdam», nous confie Leandro Martin Contento, journaliste au quotidien La Nacion. Son confrère Mariano Antico, de la chaîne de télévision TyC Sports, va encore plus loin dans son analyse. «L’Algérie sera sans doute l’équipe la plus coriace de ce groupe. Elle possède plusieurs joueurs de niveau mondial et nous nous attendons tous à un match extrêmement difficile.» Des propos révélateurs du respect dont jouit actuellement la sélection nationale de l’autre côté de l’Atlantique.
Un baromètre pour la suite
Si l’Argentine a délogé l’Espagne de la première place du classement FIFA le jour même, ce statut ne semble pas rassurer outre mesure les observateurs argentins. Pour beaucoup d’entre eux, le principal point d’interrogation concerne le niveau réel de l’équipe de Lionel Scaloni à l’approche de ce Mondial. «Cette première place au classement FIFA ne veut absolument rien dire», estime Diego Provenzano, journaliste à Clarin. «Contrairement à l’Algérie qui a affronté récemment l’Uruguay et les Pays-Bas, l’Argentine n’a joué que des adversaires modestes comme le Honduras ou l’Islande. Cela pourrait lui jouer un mauvais tour en début de compétition. À mes yeux, ce match contre l’Algérie constituera un véritable baromètre pour la suite du tournoi.»
Une analyse qui revient fréquemment dans les discussions autour de l’Albiceleste. Beaucoup considèrent que le premier match permettra surtout de mesurer la véritable valeur de cette équipe argentine face à un adversaire d’un niveau supérieur à ceux rencontrés ces derniers mois.
Messi, toujours la principale attraction
Évidemment, impossible d’évoquer l’Argentine sans parler de Lionel Messi. Même à quelques jours de ses débuts dans ce Mondial, le capitaine argentin demeure le centre de toutes les attentions. Pour Marcelo Hernanan, journaliste au quotidien sportif Olé, le numéro 10 continue d’être un facteur décisif malgré le poids des années. «Messi reste Messi. C’est vrai qu’il n’a plus les mêmes jambes qu’il y a plusieurs années, mais il sait parfaitement gérer ses efforts. Et puis c’est la première fois qu’il arrive à une Coupe du monde avec des statistiques aussi impressionnantes, aussi bien avec l’Inter Miami qu’avec l’Argentine. Malgré le niveau moyen de la MLS, il a réussi à maintenir son meilleur niveau lorsqu’il porte le maillot de la sélection.» À Kansas City, chaque déplacement de l’octuple Ballon d’Or provoque d’ailleurs une véritable effervescence médiatique. Même lors d’une simple séance d’entraînement, tous les regards sont tournés vers lui.
Mahrez demeure la menace numéro un
Du côté algérien, un nom revient systématiquement dans les conversations : celui de Riyad Mahrez. Malgré des prestations simplement correctes lors des derniers matches des Verts, le capitaine algérien continue d’inspirer un immense respect aux journalistes argentins.
«C’est un joueur expérimenté dans ce type de rendez-vous. Il peut faire la différence à tout moment. Bien sûr, l’Algérie possède d’autres joueurs talentueux, mais Mahrez reste à mes yeux le plus dangereux», affirme Narella Sanra, journaliste à DIRECTV. Une opinion largement partagée dans les rangs argentins où l’expérience et la capacité du joueur d’Al-Ahli à faire basculer une rencontre sont particulièrement redoutées.
Tagliafico forfait, une incertitude à gauche
Concernant l’entraînement lui-même, l’information principale est venue de l’absence de Nicolas Tagliafico. Victime d’une lésion musculaire lors du match amical remporté contre le Honduras (2-0), le latéral gauche est d’ores et déjà forfait pour la rencontre face à l’Algérie. Pour le remplacer, Lionel Scaloni dispose de plusieurs options. Selon les journalistes argentins présents sur place, Nico Gonzalez, habituellement attaquant à l’Atlético de Madrid, mais capable d’évoluer dans un rôle plus défensif sur le côté gauche, tient actuellement la corde. L’autre possibilité mène au joueur de l’Olympique de Marseille, qui pourrait ainsi se retrouver face à son coéquipier en club, Amine Gouiri, dans un duel particulièrement intéressant. Cette situation représente pratiquement la seule véritable interrogation concernant le onze de départ argentin.
Martinez de retour, Thiago Almada favori pour accompagner Messi et Lautaro
En revanche, l'autre information marquante de cette séance concerne Emiliano «Dibu» Martínez. Le gardien de l'Argentine a effectué son premier entraînement complet avec ses deux gants depuis sa blessure au doigt. La star d'Aston Villa s'était fracturé un os de l'annulaire de la main droite le 20 mai dernier lors de l'échauffement précédant la finale de la Ligue Europa remportée par son équipe. Contraint de porter une attelle durant la première phase de sa convalescence, il s'était jusque-là entraîné avec un seul gant. Son retour à la normale constitue une excellente nouvelle pour Lionel Scaloni. Absent lors des deux matches de préparation face au Honduras et l'Islande, Il devrait toutefois être suffisamment remis pour tenir sa place dans les buts argentins lors du choc face à l'Algérie, le 16 juin à Kansas City. Par ailleurs, les médias argentins semblent unanimes concernant le secteur offensif. Tous s’attendent à voir Julian Alvarez, tout juste de retour d’une blessure à la cheville, débuter la rencontre sur le banc. «Il n’est pas encore apte à jouer comme titulaire. Il manque de rythme et de compétition, explique Mariano Antico, C’est pourquoi Scaloni devrait faire confiance à Thiago Almada, considéré chez nous comme le nouveau Di Maria. Il formera l’attaque avec Messi et Lautaro Martinez.» Une option qui semble recueillir un large consensus parmi les observateurs argentins.
Le respect avant le choc
À quatre jours du coup d’envoi, un constat s’impose : l’Argentine respecte énormément cette équipe d’Algérie. Loin de tout excès de confiance, les champions du monde abordent cette première rencontre avec prudence et méfiance. Les journalistes argentins, eux-mêmes, le reconnaissent : les Verts représentent un véritable test pour l’Albiceleste. Un adversaire capable de compliquer sérieusement les plans de Messi et de ses coéquipiers dès l’ouverture du tournoi. D’autant que l’enjeu est déjà important pour les Argentins, qui visent impérativement la première place du groupe afin de disputer leur seizième de finale à Miami. Une ville qui abrite l’une des plus importantes communautés argentines aux États-Unis et qui constitue également le jardin de Lionel Messi depuis son arrivée à l’Inter Miami. Autant dire que l’Albiceleste a tout intérêt à réussir son entrée dans ce Mondial pour se rapprocher d’un scénario idéal lors de la phase à élimination directe.
O. M.
