«Je suis fier d'avoir fait ces douze années ici avec toutes les générations. Vous avez des qualités, continuez, ne lâchez rien. Quand on vient ici, on joue pour le pays et pour le drapeau. Gardez toujours cela en tête. À chaque minute et à chaque match que vous disputerez en Equipe nationale, ce sera pour le pays. Je pars la tête haute et je vous souhaite le meilleur avec la sélection dans vos vies et dans vos carrières.»
Ces mots prononcés par Riyad Mahrez dans le vestiaire, au lendemain de l'élimination de l'Algérie en Coupe du monde 2026, résonnent comme un véritable testament. Le capitaine des Verts savait que cette aventure mondiale serait sa dernière sous le maillot national. Il quitte la scène après douze années au sommet, laissant derrière lui un héritage immense, aussi bien sur le plan sportif que dans le leadership. Remplacer Riyad Mahrez ne signifie pas seulement trouver un ailier droit de qualité.
Il s'agit également de remplacer un capitaine, un leader de vestiaire, un joueur capable de débloquer une rencontre à lui seul et de guider toute une génération. La succession est donc ouverte, mais le défi s'annonce particulièrement complexe pour des joueurs talentueux qui doivent encore gagner en expérience et en constance au plus haut niveau. Aujourd'hui, cinq noms reviennent avec insistance : Anis Hadj Moussa, Bachir Belloumi, Farès Ghedjemis, Badredine Bouanani et Ilan Kebbal. Trois d'entre eux semblent toutefois partir avec une longueur d'avance.
Hadj Moussa, l'héritier naturel
Depuis plusieurs mois déjà, Anis Hadj Moussa apparaissait comme la doublure officielle de Riyad Mahrez. À chacune de ses entrées en jeu, le joueur de Feyenoord apportait de la percussion, de la vitesse et surtout cette capacité à déséquilibrer les défenses grâce à ses dribbles. Même s'il ne possède pas exactement le même registre que Mahrez, Hadj Moussa partage avec lui cette faculté de faire basculer un match sur un geste individuel. Son pied gauche, ses accélérations et sa qualité dans les un-contre-un font de lui aujourd'hui le candidat le plus crédible pour récupérer le flanc droit de l'attaque algérienne.
L'absence de Mahrez lui ouvre désormais les portes d'un statut qu'il n'avait jamais réellement eu jusque-là. Jusqu'à présent, il évoluait dans son ombre. Désormais, cette ombre n'existe plus et il devra prouver qu'il peut porter cette responsabilité sur la durée. Un point d'interrogation subsiste néanmoins. Ses meilleures prestations avec les Verts sont souvent intervenues lorsqu'il entrait en cours de match. Lorsqu'il a débuté certaines rencontres, son rendement s'est parfois révélé moins convaincant. C'est certainement le principal cap qu'il devra franchir.
En club, en revanche, sa progression est spectaculaire. Ses performances attirent désormais plusieurs cadors de Premier League, preuve que son potentiel est unanimement reconnu. S'il confirme cette évolution, il possède aujourd'hui les arguments les plus solides pour devenir le nouveau patron du côté droit.
Bachir Belloumi, le talent revenu de loin
Longtemps considéré comme l'un des plus sérieux héritiers de Mahrez, Bachir Belloumi a vu sa progression freinée par une succession de blessures qui l'ont éloigné des terrains durant une bonne partie de la saison dernière. Son retour a cependant été remarquable. Auteur de plusieurs buts et de prestations de très haut niveau en fin d'exercice, il est revenu dans la course pour une place au Mondial. Mais la concurrence était devenue extrêmement rude. Entre un Mahrez qui souhaitait terminer sa carrière internationale sur la plus grande scène et un Hadj Moussa particulièrement régulier, Belloumi est arrivé trop tard. L'émergence de Farès Ghedjemis lors du rassemblement de mars est venue compliquer encore davantage sa situation.
Avec la retraite de Mahrez, les cartes sont totalement redistribuées. Le joueur de Hull City s'apprête à découvrir la Premier League à partir du 22 août avec un choc d'entrée face à Manchester United. Cette nouvelle dimension pourrait accélérer considérablement sa progression. Belloumi possède des qualités différentes de celles de ses concurrents. Son gabarit lui permet de mieux résister dans les duels, il sait casser les lignes balle au pied et il affiche une capacité intéressante à répéter les efforts. Sa marge de progression reste importante, notamment au contact du très haut niveau anglais. S'il parvient à s'imposer rapidement dans le championnat le plus exigeant au monde, il pourrait très vite devenir une option incontournable pour la sélection nationale.
Ghedjemis, le nouveau virtuose qui monte
Il est probablement la révélation de cette année 2026. Même s'il n'a pas disputé la moindre minute durant la Coupe du monde, Farès Ghedjemis est revenu des États-Unis avec une cote largement renforcée. En interne, les retours sont particulièrement élogieux. Le staff technique a découvert un joueur doté d'une personnalité affirmée, rapidement intégré au groupe et capable d'impressionner ses partenaires par sa qualité technique. S'il n'a pas joué durant le Mondial, c'est essentiellement parce que la hiérarchie était déjà établie avec Mahrez et Hadj Moussa devant lui.
Mais à l’entraînement, il a démontré qu'il possédait largement le niveau pour prétendre à beaucoup mieux. Polyvalent, capable d'évoluer sur plusieurs postes offensifs, il représente un profil très apprécié par les sélectionneurs modernes. En club également, sa carrière prend une nouvelle dimension. Après une saison exceptionnelle avec Frosinone, ponctuée de 15 buts et 3 passes décisives en 37 rencontres de Serie B, il a largement contribué au retour du club en Serie A. Recruté pour seulement 300 000 euros en janvier 2024, il est désormais valorisé à près de 20 millions d'euros. Son dossier anime déjà le mercato européen.
La Lazio apparaît comme le club le plus avancé, tandis que la Juventus, le Borussia Dortmund, Lille et Monaco suivent également son évolution avec attention. Malgré des offres très lucratives venues d'Arabie saoudite et de MLS, Ghedjemis privilégie clairement la poursuite de sa progression en Europe. Lié à Frosinone jusqu'en 2028, il devrait effectuer un choix déterminant dans les prochaines semaines. Si ce transfert se concrétise vers un club ambitieux, ses chances de s'imposer durablement chez les Verts augmenteront considérablement.
Bouanani refuse d'abdiquer
Transféré à Stuttgart l'été dernier, Badredine Bouanani espérait relancer définitivement sa carrière. Son adaptation n'a toutefois pas été simple et son temps de jeu est resté limité. La montée en puissance de Hadj Moussa puis l'émergence de Ghedjemis l'ont progressivement fait reculer dans la hiérarchie de la sélection. Pour autant, Bouanani demeure un joueur au potentiel évident. Son choix de représenter l'Algérie malgré les sollicitations françaises témoigne de son attachement au maillot national. Son évolution en Bundesliga pourrait lui permettre de franchir un nouveau cap à condition de gagner davantage de minutes, cette saison. Son profil diffère sensiblement de celui de Mahrez. Plus mobile dans ses déplacements, moins porté sur le dribble éliminatoire, il devra surtout gagner en efficacité dans les trente derniers mètres pour revenir au premier plan.
Kebbal, l'outsider frustré
Sa non-convocation pour la Coupe du monde constitue certainement l'une des plus grandes surprises de la dernière liste. Auteur de 9 buts et 4 passes décisives avec le Paris FC, élu meilleur joueur de la saison par les supporters du club et nommé pour le trophée Marc-Vivien Foé, Ilan Kebbal sort pourtant de la meilleure saison de sa carrière. Malgré ces performances, il n'a jamais réellement réussi à convaincre le sélectionneur. En quatre sélections, il ne totalise que trente minutes de jeu, dont seulement onze lors de la CAN.
Cette immense frustration pourrait néanmoins devenir une source de motivation supplémentaire. Sous contrat jusqu'en 2028 avec le Paris FC, il est aujourd'hui suivi par plusieurs clubs, notamment à l'étranger, et pourrait changer d'air durant ce mercato. Très percutant entre les lignes, capable d'évoluer sur le côté comme dans l'axe, Kebbal possède des qualités créatives rares. S'il poursuit sa progression dans un environnement plus relevé, il pourrait rapidement réintégrer le débat.
La succession de Riyad Mahrez ne sera certainement pas l'affaire d'un seul homme. Les prochaines échéances permettront probablement de dégager une hiérarchie plus claire. Aujourd'hui, Hadj Moussa semble partir avec une légère avance, Belloumi apparaît comme son principal concurrent, tandis que Ghedjemis représente la grande promesse capable de bouleverser toutes les prévisions. Derrière eux, Bouanani et Kebbal restent en embuscade. Une chose est sûre, succéder au plus grand ailier de l'histoire des Verts constitue un privilège, mais surtout un fardeau que seuls les plus forts sauront assumer.
S.M.A.
