Vladimir Petkovic a, lors de sa conférence de presse après le match, reconnu que le Nigeria a amplement mérité sa victoire : ‘'D’abord, félicitations au Nigeria qui a été meilleur que nous. On n’est pas bien entrée dans le match, nous étions trop dispersés, par contre après la pause, on a fait un peu mieux.''
Pour le coach national, malgré la piteuse première mi-temps de son équipe, il espérait une réaction d’orgueil après : ‘'Notre adversaire avait énormément de qualités, notamment sur le plan physique. Au fond de nous, on pensait se reprendre en seconde période, en misant sur une baisse de régime des Nigérians, qui ne pouvaient garder quand même le même rythme qu’en première période.''
‘'Le ballon ne passait devant’’
Il déplore cependant que ses joueurs n’aient pas emballé le match, notamment sur le plan offensif. ‘'Ce n’est pas en driblant qu’on pouvait se relancer dans ce match. Les ballons n’arrivaient souvent devant pour nos trois ou quatre attaquants. Aussi, j’ai remarqué que notre équipe, il lui manquait beaucoup de choses, bien que, je le répète, nos adversaires étaient plus coriaces dans ce match'', martèle-t-il, tout en insistant sur le léger réveil après la pause de ses joueurs : '' Certes, comme je l’ai souligné, en deuxième mi-temps, il y avait un léger mieux sans qu’on soit toutefois menaçants.’’
‘'Sans chercher des excuses, la fatigue du dernier match a eu raison de nos joueurs’’
‘’Sans chercher à justifier la défaite, il y a la fatigue du dernier match contre la RDC qui a eu raison de nos joueurs, je le pense aussi.’’ Quant au schéma tactique qu’il a élaboré pour cette rencontre, il expliquera : « Si je n’ai pas joué avec trois défenseurs derrière, c'est parce que j’avais besoin de joueurs devant. J’avais envisagé d’autres plans de jeu, mais j’ai choisi celui-là.'' Et d’avancer les arguments qui l’ont poussé à faire ces choix : ‘'Jouer avec un avant-centre, on pouvait le faire mais ça n’aurait rien changé, le ballon ne passait pas. Sans risque de le répéter, on a été dominés par le Nigeria, plus particulièrement, encore une fois, je le dis, sur le plan physique.''
‘'Les joueurs étaient abattus après le match’’
Pour l’ambiance après le match dans le vestiaire, il a dit : « À la fin du match, les joueurs étaient très abattus dans le vestiaire. Ils étaient très frustrés par cette élimination, car ils avaient l’ambition d’aller loin dans cette CAN. Dans la défaite, le premier responsable est toujours l’entraîneur.’’ Petkovic ne se dérobe pas, malgré la grosse déception qui était perceptible sur son visage : ‘'J’assume la responsabilité de cette défaite. Je reconnais avoir commis des erreurs dans certains choix que j’ai faits. C’est une défaite difficile à avaler, pour l’équipe et pour moi en premier. Nous devons l’accepter, cette défaite. C’est le football. Nous devons continuer à travailler pour progresser, restons dignes dans la défaite et évitons de tout remettre en cause après cette amère élimination.’’
‘'La prestation de l’arbitre ? Je ne vais pas la commenter’’
Interrogé à la fin sur la prestation de l’arbitre Issa Sy, il répondra : « Je ne vais pas commenter la prestation de l’arbitre, cela ne servira à rien. En regardant ce qui s’est passé en première mi-temps, vous comprendrez.''
M. Stitou
