Riyad Mahrez a tenu son rang. Samedi soir, à Djeddah, le capitaine des Verts a remporté pour la deuxième fois d’affilée l’AFC Champions League Elite avec Al-Ahli en dominant le club japonais Machida Zelvia (1-0, ap.).
Un succès arraché dans la douleur, en infériorité numérique pendant plus d’une heure, qui permet à l’Algérien de conserver son trophée continental… et de renforcer un peu plus son statut. Le scénario a longtemps été étouffant. Après une première heure accrochée, l’expulsion de Zakaria Hawsawi à la 68e minute semblait condamner Al-Ahli. Réduits à dix, les Saoudiens ont reculé, plié, mais jamais rompu face à une formation japonaise disciplinée. Jusqu’à faire la différence au moment où tout pouvait basculer. À la 96e minute, Mahrez a fait parler sa justesse. Un centre tendu, difficile à lire, qui a semé le désordre dans la surface et permis aux siens d’inscrire l’unique but de la rencontre. Un geste décisif, dans un match fermé, où chaque détail comptait. Sans être le plus spectaculaire, il a été, une fois encore, le plus juste. Remplacé à la 113e minute sous les applaudissements du public de Djeddah, l’ancien de Leicester City et de Manchester City a livré une prestation pleine, faite de maîtrise et d’intelligence. Une copie fidèle à son évolution : moins dans l’explosivité, toujours aussi déterminant dans les moments clés.
Ce nouveau sacre n’est pas anodin
Déjà vainqueur de l’UEFA Champions League en 2023 avec Manchester City, puis titré en Asie la saison passée, Mahrez décroche ici un troisième trophée continental en club. Une performance rare qui le fait entrer dans un cercle très fermé de joueurs ayant brillé sur deux continents.
À 35 ans, il continue d’écrire une trajectoire hors normes. Cette saison, il a également remporté la Supercoupe saoudienne face à Al-Nassr FC de Cristiano Ronaldo, preuve d’une régularité intacte au plus haut niveau asiatique.
B. B.
«Une grande fierté»
Le capitaine d’Al-Ahli Saudi FC est revenu sur le scénario tendu. «On s’est rendu les choses difficiles», a admis Riyad Mahrez après la finale. Réduits à dix, les Saoudiens ont cru perdre pied, mais Mahrez a souligné la force du groupe : «On a réussi à revenir en marquant un but important dans les prolongations, au moment où on aurait pu perdre espoir.» Ce but, inscrit à un moment clé, a scellé le succès. Mahrez n’a pas caché sa satisfaction : «On est très contents d’avoir remporté ce deuxième titre d’affilée.» En conservant la couronne asiatique, l’Algérien et ses coéquipiers confirment leur statut au sommet.
A.A.
