Cette fois, c’est bien terminé. Lionel Messi ne portera plus le maillot de l’Argentine. À 39 ans, le capitaine de l’Albiceleste a officialisé ce lundi sa retraite internationale, quelques semaines après la défaite de son équipe en finale de la Coupe du monde 2026 face à l’Espagne (0-1, a.p.).
Après plusieurs semaines de réflexion, le joueur de l’Inter Miami a finalement choisi de tourner la page. Une décision difficile, comme il l’a lui-même reconnu dans un message adressé aux supporters argentins: «C’est une décision qui m’a fait mal et qui me fait encore mal au plus profond de mon âme, mais je comprends que le moment est venu», a confié l’octuple Ballon d’Or.
Messi assure toutefois avoir toujours défendu les couleurs de son pays avec la même détermination: «J’ai toujours tout donné pour ce maillot.», a-t-il rappelé, évoquant une aventure longue de vingt années et jalonnée de nombreux moments forts, mais aussi de périodes difficiles. Le désormais ex-international argentin estime également que l’heure est venue de laisser davantage de place à la nouvelle génération: «Il y a de très grands jeunes qui arrivent derrière et qui méritent leur place.», a-t-il souligné, conscient que l’Albiceleste doit désormais préparer l’avenir sans son joueur emblématique.
Un palmarès exceptionnel
Messi quitte la sélection avec des chiffres qui donnent la mesure de son empreinte : 207 sélections et 125 buts. Surtout, il aura finalement remporté tous les grands trophées qu’il convoitait avec l’Argentine. Après la Copa America en 2021 et 2024, la Finalissima en 2022 et les Jeux Olympiques en 2008, le sommet de sa carrière internationale restera évidemment le sacre à la Coupe du monde 2022. Malgré la déception de la finale mondiale perdue cet été contre l’Espagne, Messi veut retenir les souvenirs d’une aventure hors norme: «Je pars avec la sérénité et la fierté de vous avoir offert, avec mes coéquipiers, des moments de rêve.», a-t-il déclaré.
Avant de conclure par un message chargé d’émotion: « J’aime, j’ai aimé et j’aimerai toujours faire partie de l’équipe nationale.» Après vingt ans sous le maillot de l’Albiceleste, la légende argentine referme donc définitivement le chapitre international.
Ouenzar Riad.
