Titulaire surprise au poste de latéral gauche face à l'Autriche, Jaouen Hadjam a pleinement saisi sa chance. Préféré à Rayan Aït-Nouri au coup d'envoi, le défenseur des Young Boys de Berne a disputé 71 minutes avant de céder sa place à son concurrent. Au terme du match nul spectaculaire (3-3), conclu par un but de Rafik Belghali et un doublé de Riyad Mahrez, le joueur de 22 ans savourait surtout la qualification de l'Algérie pour les seizièmes de finale de la Coupe du monde. Les Verts retrouveront la Suisse le 3 juillet à 4 heures du matin, heure algérienne.
Pour Hadjam, cette qualification dépasse largement le simple résultat sportif. « C'est seulement la deuxième fois que l'Algérie se qualifie pour le second tour d'une Coupe du monde. On est obligés d'être contents. C'est historique pour le pays », a rappelé le défenseur, conscient de la portée de cette performance pour le football algérien. Le latéral a également mis en avant les ressources mentales affichées par son équipe au cours d'une rencontre où les hommes de Vladimir Petković ont dû courir après le score à deux reprises. « On est contents de la manière dont on s'est qualifiés. On a été menés deux fois et on est revenus. L'équipe a montré beaucoup de caractère. On est restés soudés », s'est-il félicité.
À l'image d'un groupe qui monte en puissance depuis le début du tournoi, Hadjam refuse toutefois de s'enflammer. Le défenseur, fautif sur le deuxième but autrichien, sait que les Fennecs vont devoir élever d'un cran leur niveau avant le seizième de finale face à la Suisse. « J'espère qu'on va continuer à progresser pour la suite », a-t-il conclu, avec l'ambition de prolonger encore un peu plus l'aventure algérienne dans ce Mondial 2026.
De nos envoyés spéciaux en Amérique: Ouassel Mounir. Asma Halimi, Kamil Salhi et Halim Djender
