Juste derrière Riyad Mahrez dans la hiérarchie des capitaines, Aïssa Mandi n'a pas tari d'éloges envers son capitaine après le match nul spectaculaire décroché hier face à l'Autriche (3-3).
Le défenseur du LOSC, joueur le plus capé de l'histoire de la sélection algérienne, a salué l'influence de l'homme du match Algérie-Autriche, auteur d'un doublé qui a permis aux Verts de valider leur qualification pour les seizièmes de finale de la Coupe du monde, où ils affronteront la Suisse le 3 juillet à 4 heures du matin, heure algérienne.
Pour Mandi, la prestation de Mahrez ne se résume pas à ses deux réalisations. « Le doublé de Riyad est mérité. C'est notre capitaine, notre leader, dans le vestiaire comme sur le terrain. Au-delà de sa technique, il a fait beaucoup d'efforts. Sur le premier but, c'est lui qui récupère le ballon. C'est ça, le rôle d'un leader : emmener l'équipe quand elle est moins bien. Il l'a fait parfaitement », a expliqué le vice-capitaine des Fennecs.
Malgré la qualification, le défenseur de 34 ans estime que l'équipe possède encore une importante marge de progression. « On doit améliorer notre travail défensif. Tout le bloc doit mieux travailler ensemble pour éviter de prendre certains buts. Rien n'est parfait, il y a encore beaucoup de choses à améliorer. Mais j'ai confiance en ce groupe. Il prend confiance et il va progresser au fil du temps. »
Mandi a également insisté sur la portée historique de cette qualification : « C'est quelque chose d'historique pour l'Algérie et pour le football algérien. On savait que ce groupe serait très relevé et que tout se jouerait jusqu'à la dernière journée. Cette équipe a du caractère. Les jeunes montent en puissance, prennent confiance, le groupe travaille bien, et cette qualification est le résultat du travail accompli depuis un certain temps. » Place désormais à un nouveau défi face à la Suisse, avec l'ambition de poursuivre une aventure qui fait déjà vibrer tout un peuple.
De nos envoyés spéciaux en Amérique: Ouassel Mounir. Asma Halimi, Kamil Salhi et Halim Djender
