Méconnaissable, le Mouloudia d’Alger s’est incliné sur le score de 2 à 0 face à Enugu Rangers, encaissant deux buts dans les dix dernières minutes. Malgré une supériorité numérique en première période, le Doyen a déçu.
Toutefois, le souvenir de 1976, lorsque le MCA avait renversé ce même adversaire, entretient encore l’espoir d’un exploit au match retour. Le déplacement au Nigeria a tourné au cauchemar pour le Doyen. Incapable de profiter de l’expulsion du gardien adverse, le MCA a manqué de maîtrise, de créativité et de tranchant offensif. Deux buts encaissés en fin de rencontre ont finalement compromis ses chances de qualification.
Une supériorité numérique sans effet
L’expulsion de Lucky Jimoh, dès la 13’ minute, après une faute commise en dehors de sa surface, semblait offrir une occasion en or au Mouloudia. Réduits à dix, les Nigérians laissaient entrevoir un scénario favorable aux hommes de Khaled Ben Yahia. Pourtant, le Doyen n’a jamais su tirer profit de cet avantage. Au lieu d’imposer son rythme et de multiplier les offensives, le MCA s’est montré incapable d’inquiéter véritablement l’arrière-garde adverse. Le jeu direct des Rangers, porté par la puissance physique de leurs joueurs, a même posé davantage de problèmes à la défense algéroise. Cette supériorité numérique n’aura finalement rien changé à la physionomie de la rencontre.
La mauvaise lecture de Ben Yahia
Les choix de Khaled Ben Yahia ont également soulevé des interrogations. Les sorties de Naidji et de Mehdaoui ont laissé un vide considérable dans l’entrejeu mouloudéen. Chargé d’apporter des solutions, Boukholda n’a pas réussi à peser sur le jeu ni à fournir le même travail défensif que Naidji. Le milieu du terrain s’est ainsi retrouvé déséquilibré, laissant davantage d’espaces aux Nigérians.
De son côté, Islam Abdelkader, entré en jeu pour remplacer Mehdaoui, a tenté de prendre ses responsabilités, mais il s’est retrouvé trop isolé pour faire la différence. Le carton rouge reçu par Oussama Benhaoua a ensuite compliqué davantage la tâche du Doyen, qui s’est retrouvé à dix contre dix.
Les joueurs craquent
Jusqu’à l’approche du dernier quart d’heure, le MCA pouvait encore espérer repartir avec un résultat moins compromettant. Mais les dix dernières minutes ont tout fait basculer.
À la 82e minute, Kenneth Igboke a transformé un penalty pour donner l’avantage à Enugu Rangers. Cinq minutes plus tard, James Emo a enfoncé le clou au terme d’une contre-attaque rapide, profitant des espaces laissés par des Algérois contraints de se découvrir. Deux buts encaissés en cinq minutes, au pire moment ! Le Mouloudia a payé cash son manque de maîtrise, ses difficultés à construire et son incapacité à répondre à l’intensité physique adverse. Le score de 2 à 0 place désormais les hommes de Ben Yahia devant une mission délicate au match retour.
1976, le précédent qui entretient l’espoir
Les Chnaoua peuvent encore s’accrocher à l’histoire. En 1976, le Mouloudia avait déjà perdu 2-0 au Nigeria face à Enugu Rangers, avant de renverser la situation à Alger en s’imposant 3-0. Cette victoire lui avait permis de décrocher son billet pour la finale de la Coupe d’Afrique des clubs champions, remportée ensuite face au Hafia Conakry. Cinquante ans plus tard, le scénario peut-il se répéter ?
Les poulains de Ben Yahia devront montrer un tout autre visage vendredi prochain, au stade Ali-la-Pointe, à 20 h. Poussés par plus de 30 000 supporters, les Vert et Rouge auront besoin de caractère, d’efficacité et d’une solidarité sans faille pour tenter de réaliser un nouvel exploit continental. L’histoire leur offre un précédent, mais cette fois, il faudra transformer l’espoir en actes.
M. Z.
Stade MKO-Abiola.
Buts : Kenneth Igboke (82'), James Emo (87').
Enugu Rangers : Lucky Jimoh, Oputa Chibueze, Kenneth Igboke, Iwundu Chidozie, Monday Daniel, Ikechukwu Mgbemena, Azeez Falolu, Okechukwu Ifeanyi, Chidiebere Nwobodo, Waheed Adebayo (James Emo, 56'), Godwin Obaje.
Entr. : Ilechukwu.
MCA : Ramdane, Gassi, Benhaoua, Menezla, Ghezala, Zougrana, Mehdaoui (Islam Abdelkader, 46'), Naidji (Boukholda, 46'), Konaté (Halaïmia, 62'), Ferhat (Azaizeh, 62'), Bangoura (Bayazid, 68').
Entr. : Ben Yahia.
Temps nuageux, faible affluence. Arbitrage de Washington Dolo, assisté de Joël Doe et Thomas Konneh.
Avertis :
MCA : Zougrana (5'), Konaté (23'), Benhaoua (37', 61').
Expuls :
Enugu Rangers : Lucky Jimoh (13')
MCA : Benhaoua (62').
