Avant d’affronter l’USM Khenchela, Khaled Ben Yahia se méfiait de ce match, venu à un moment charnière pour le Mouloudia d’Alger. L’entraîneur savait que cette rencontre de championnat, disputée avant le choc contre Orlando Pirates en Ligue des champions africains, pouvait perturber la concentration de ses joueurs.

«Pas de relâchement, chaque match est une finale. Si on se relâche, on le paiera cher», avait-il confié avant le duel face à Khenchela. Une déclaration qui montrait son inquiétude quant à un éventuel accroc, que ce soit en cas de victoire laborieuse ou d’un faux pas avant l’échéance continentale. Finalement, ses craintes se sont confirmées. Le Mouloudia a concédé un match nul frustrant (2-2) au stade du 5-Juillet, laissant filer deux points précieux en championnat. Pourtant, les Algérois avaient l’occasion de plier le match dès la première période, mais ils ont manqué d’efficacité en ratant deux penalties. Un manque de réalisme qui a coûté cher par la suite.

Ce n’est pas la première fois que le MCA gère mal son avantage

Malgré ces échecs, le Doyen a entamé la seconde mi-temps avec de meilleures intentions et a rapidement trouvé l’ouverture. Deux buts coup sur coup semblaient mettre l’équipe sur la voie du succès, mais une fois encore, un relâchement défensif a permis à Khenchela de revenir au score. Ce scénario rappelle d’autres rencontres où le Mouloudia a eu du mal à gérer son avantage.

Toutefois, ce revers pourrait être bénéfique à l’approche de la Ligue des champions. L’entraîneur espère que cette contre-performance servira d’électrochoc avant la réception des Sud-Africains le 1er avril. «Parfois, un match comme celui-ci remet les idées en place et oblige à redoubler d’efforts», avait-il expliqué avant la rencontre dans des propos qui prennent toute leur valeur après l’échec contre Khenchela. Face à Orlando Pirates, le Mouloudia devra afficher un visage plus conquérant. L’enjeu est de taille, et une victoire permettrait au club de renforcer ses ambitions continentales. Ben Yahia et ses joueurs savent que ce rendez-vous est capital, et ils n’auront pas droit à l’erreur.

1. Z.