Capitaine emblématique de l’équipe nationale, Riyad Mahrez aborde une étape décisive de sa carrière internationale. Pour sa deuxième Coupe du monde, le meneur de jeu des Verts porte sur ses épaules bien plus que le brassard : les espoirs de tout un peuple.
Fort d’un palmarès exceptionnel en club, où il a tout remporté, Mahrez n’a plus rien à prouver à ce niveau. Mais avec la sélection nationale, l’histoire reste encore à écrire. Et le numéro 7 en est parfaitement conscient. À la veille du match face à l’Autriche, son discours dans le vestiaire a marqué les esprits. Il a rappelé à ses coéquipiers que cette rencontre était la leur, une occasion unique d’entrer dans l’histoire. « L’Algérie n’a franchi qu’une seule fois la phase de groupes en Coupe du monde », a-t-il insisté, appelant ses partenaires à croire en leurs chances et à rééditer cet exploit. Un message fort, à l’image de son rôle de leader.
Il ne veut pas que ce soit sa dernière avec les Verts
Mais Mahrez ne compte pas s’arrêter là. Son ambition est claire : entrer définitivement dans la légende du football algérien en devenant, avec cette génération, le premier à atteindre les huitièmes de finale d’un Mondial. Un objectif à la hauteur de son talent et de son parcours. Ce tournoi revêt d’ailleurs une dimension toute particulière pour lui. Avant la compétition, il avait annoncé son intention de prendre sa retraite internationale à l’issue du Mondial. Une motivation supplémentaire pour briller une dernière fois sous le maillot national. Et comme un symbole, Mahrez a déjà marqué les esprits face à l’Autriche. La Coupe du monde était jusque-là la seule compétition où il n’avait jamais trouvé le chemin des filets. Une anomalie désormais corrigée grâce à un doublé retentissant, venu confirmer son statut de leader et de joueur décisif. Avec ces 2 buts, il occupe désormais la 19e place du classement des meilleurs buteurs de cette Coupe du monde. Au-delà de son influence actuelle, Mahrez continue d’empiler les statistiques qui témoignent de son importance dans l’histoire des Verts. Il est aujourd’hui le deuxième meilleur buteur de l’histoire de la sélection algérienne avec 39 réalisations, tout en étant également son meilleur passeur avec 38 passes décisives. Des chiffres qui illustrent parfaitement son rôle central et sa remarquable constance au plus haut niveau. Plus que jamais, Riyad Mahrez semble déterminé à écrire les plus belles pages de son histoire avec les Verts. Et peut-être à offrir au football algérien un exploit inédit.
A. H. A.
