Sévèrement critiqué il y a quelques jours seulement par les supporters de Wolverhampton, Rayan Aït-Nouri a répondu de la meilleure des manières sur le terrain. Auteur d'une performance XXL contre Tottenham, l'international algérien semble en pleine remontada après une période mouvementée.
Lors de la victoire 4-2 face aux Spurs, les Wolves ont livré l’une de leurs prestations les plus abouties de la saison. Si Emmanuel Agbadou a été salué pour sa solidité défensive, c’est bien Rayan Aït-Nouri qui a incarné l’âme de cette équipe, inspirant ses coéquipiers par sa vivacité, son audace offensive et une rigueur défensive rarement observée chez lui.
Des critiques acerbes à la renaissance
Il y a à peine une semaine, après la victoire difficile contre Ipswich qui avait permis aux Wolves de respirer un peu dans la lutte pour le maintien, le nom d’Aït-Nouri faisait encore grincer des dents. Sa passivité défensive sur le but de Liam Delap avait alimenté les débats et ce déjà depuis un bon moment : « Combien de temps faudra-t-il avant qu'on ait une conversation sérieuse sur Rayan Aït-Nouri ? » écrivait un supporter, tandis qu’un autre répondait : « Personnellement, je vendrais s’il y avait une offre. »
Le problème n’est pas nouveau. Que ce soit en club ou en sélection avec l’Algérie, le latéral gauche de 23 ans traîne une réputation de joueur à vocation très offensive, parfois au détriment de ses responsabilités défensives. Il lui arrive de déserter son couloir, facilitant ainsi les attaques adverses. Une tendance que les observateurs algériens ont également soulignée, notamment durant la dernière CAN. Plus tôt dans la saison, il a connu des performances défensives vraiment difficiles. Lors du premier match contre Chelsea cette saison, les supporters des Wolves l’avaient particulièrement critiqué, pointant du doigt son manque de solidité et de concentration dans le repli défensif.
Un joueur transformé contre Tottenham
Mais face à Tottenham, Aït-Nouri a montré un tout autre visage. Placé dans un rôle d’arrière gauche plus discipliné, il a su trouver le bon équilibre entre projection offensive et repli défensif. Résultat : un but inscrit avec sang-froid, une passe décisive sur le deuxième but (csc provoqué par sa percée), et surtout une prestation défensive solide face à des adversaires de haut niveau. Sous Pereira, Aït-Nouri a cependant beaucoup progressé, comme la plupart des joueurs de l’effectif. Le coach portugais semble avoir su canaliser son potentiel offensif en l’inscrivant dans un cadre collectif plus exigeant, où la discipline défensive est devenue non négociable. Un domaine dans lequel Aït-Nouri a toujours été à l’aise reste toutefois la créativité. Dimanche, il a délivré sa 10e passe décisive en Premier League sous le maillot des Wolves, un chiffre symbolique. Selon Squawka, il est désormais le premier défenseur de l’histoire du club à atteindre ce total, qu’aucun autre défenseur n’a atteint jusqu’à présent. Ces statistiques mettent en lumière son impact croissant dans le jeu offensif des Wolves. Interrogé après le match, l’ancien joueur d’Angers a affiché un discours apaisé et ambitieux : « C’est très bien. Tout le monde est content, tous les joueurs, tout le staff, et nous avons progressé », a-t-il déclaré au site officiel des Wolves. Confiant quant à la suite : « Nous avons très bien joué lors des derniers matchs et j'ai le sentiment que nous allons continuer comme ça parce que nous le méritons. Nous devons maintenant préparer le prochain match contre Manchester United, et ce sera un très bon match à l'extérieur, et j'espère que nous ferons du bon travail. »
Le soutien du coach
Ce match face aux Spurs pourrait bien représenter un tournant pour Aït-Nouri. Le coach Pereira semble déterminé à lui faire confiance au poste d’arrière gauche, tout en espérant renforcer son sens tactique et sa rigueur défensive. Car si l’Algérien parvient à stabiliser cet aspect de son jeu, il pourrait franchir un cap important et définitivement faire taire les critiques.
En attendant, Wolverhampton poursuit sa remontée en Premier League, et Aït-Nouri, lui, s’offre un second souffle dans une saison qui avait mal commencé. Il a contribué à un record individuel, et ses statistiques ne passent pas inaperçues.
Un été décisif en perspective ?
Avec de telles performances, Aït-Nouri pourrait bien agiter le prochain mercato. Plusieurs clubs, dont Tottenham, surveillent de près son évolution. Les Wolves savent déjà que Matheus Cunha est très susceptible de partir, mais il serait illusoire de croire qu’il sera le seul sur le départ. L’an dernier, Wolverhampton avait déjà laissé filer Maximilian Kilman et Pedro Neto. Un scénario similaire se profile, et Aït-Nouri pourrait bien être le deuxième nom à quitter Molineux cet été, surtout depuis que Joao Gomes a prolongé son contrat. Des statistiques comme celles affichées par l’international algérien ne manqueront pas d’attirer les convoitises. Reste à savoir si les Wolves chercheront à capitaliser sur sa valeur marchande. Une chose est sûre : s’ils décident de le vendre, ce sera cher.
S.M.A.
