Parmi les piliers fondamentaux pour bâtir une équipe forte et compétitive, comme il le souhaite, Farid Mellouli espère engager un entraîneur à la hauteur de ses ambitions et capable de mener le bateau à bon port. À ce titre, il a ciblé plusieurs techniciens de renom, à l’instar de Kheireddine Madoui ou encore Hubert Velud.
Pour le premier, il n’y a eu que des discussions préliminaires, sans qu’elles ne soient approfondies davantage. Quant au technicien français, sa piste semble avoir été écartée du fait qu’il est sous contrat avec la sélection nationale des Comores et qu’il serait difficile de l’engager. Poursuivant ses pourparlers avec les entraîneurs qu’il avait cochés sur ses tablettes, nous avons appris, de source digne de foi, que le directeur sportif ententiste est entré en contact avec le coach congolais Florent Ibenge, de son vrai nom Jean-Florent Ikwange Ibenge. Un technicien qui n’est plus à présenter sur la scène footballistique continentale pour avoir notamment remporté la Coupe de la CAF avec le club marocain de la Renaissance sportive de Berkane lors de la saison 2021-2022, en battant en finale les Sud-Africains d’Orlando Pirates.
C’est également une vieille connaissance pour les Sétifiens puisque c’était lui qui dirigeait l’AS Vita Club lors de la finale de la Ligue des champions africaine en 2014, remportée par l’ESS. Né le 4 décembre 1961 à Mbandaka (République démocratique du Congo), celui que l’on surnomme « Coach Androïde », en raison de son professionnalisme et de son souci du détail, a dirigé plusieurs clubs de renom, notamment l’AS Vita Club, avec laquelle il a animé une autre finale continentale, celle de la Coupe de la CAF en 2018 face au Raja Casablanca, perdue au terme de la double confrontation. Le techncien Congolais vient de décliner une offre sérieuse pour diriger la sélection malienne.
Ça coince sur le plan financier
D’après ce que nous avons appris, les discussions entre Mellouli et le coach Ibenge sont en bonne voie, même si un différend subsiste sur le plan financier. Une première proposition formulée par le technicien congolais a été jugée quelque peu excessive par le responsable sétifien. Ce dernier a présenté une contre-proposition et attend désormais la réponse de son interlocuteur, qui devrait parvenir dans les prochaines heures. Si les négociations aboutissent, Ibenge correspond parfaitement au profil recherché par Mellouli, lequel souhaite lui proposer un contrat à moyen terme avec pour objectif de qualifier l’équipe à une compétition continentale à partir de la saison 2027-2028.
Parallèlement, Mellouli a activé d’autres pistes susceptibles de déboucher sur l’arrivée d’un nouvel entraîneur en cas d’échec des discussions avec Ibenge. Parmi elles figure celle de Slimane Raho, actuellement en poste au TP Mazembe. Ancien joueur de l’ESS et connaissant parfaitement la maison, l’ex-latéral droit des Verts pourrait ainsi devenir le futur mentor de l’Aigle noir. Selon nos informations, Mellouli attend la réponse définitive du technicien congolais avant d’intensifier ses contacts avec Raho.
F. R.
