Au terme d’un match engagé et disputé dans une atmosphère électrique, l’USM Alger a validé son billet pour la finale de la Coupe de la Confédération, à l’issue du match nul décroché dimanche soir en déplacement face aux Marocains de l’Olympique Safi 1-1 (mi-temps : 1-0), en demi-finale (retour) de l’épreuve.
D’entrée, les locaux ont affiché leurs ambitions en imposant un pressing haut et un rythme soutenu, mettant à rude épreuve la défense algéroise. Toutefois, ils ont trouvé sur leur chemin un Oussama Benbot des grands soirs. Le portier usmiste a multiplié les interventions décisives, maintenant son équipe à flot durant les temps forts adverses.
Acculée dans sa moitié de terrain, l’USMA a opté pour un bloc bas discipliné, peinant à se montrer dangereuse offensivement. Mais contre le cours du jeu, elle a su faire la différence juste avant la pause. Sur un penalty accordé après une main dans la surface, Khaldi a transformé avec sang-froid (45’+3), permettant aux siens de regagner les vestiaires avec l’avantage.
Au retour des vestiaires, les joueurs de Safi ont accentué leur domination, multipliant les tentatives pour revenir au score. Leur persévérance a fini par être récompensée à la 75e minute, lorsque l’attaquant sénégalais Koné a surgi pour reprendre de la tête un corner et remettre les deux équipes à égalité.
Malgré cette égalisation, les Algérois n’ont pas cédé. Solides défensivement et bien organisés, les Rouge et Noir ont résisté aux dernières vagues marocaines jusqu’au coup de sifflet final de l’arbitre rwandais Samuel Uwikunda, synonyme de qualification pour la finale.
L’USM Alger, sacrée en 2023, croisera en finale les Egyptiens du Zamalek SC, tombeurs du CR Belouizdad (1-0 à l’aller, 0-0 au retour). La manche aller est programmée le samedi 9 mai à Alger, tandis que le retour aura lieu le 16 mai au Caire.
À noter enfin que le coup d’envoi de cette rencontre, initialement prévu à 20h00, a été retardé d’une heure et vingt minutes en raison d’un envahissement de la pelouse, avant un retour au calme permettant le déroulement du match.
M.M
