Les Verts ont bouclé la phase de poules de la CAN en beauté, avec une victoire éclatante (3-1) face à la Guinée Équatoriale.
Déjà assurée de finir première du groupe E, l’Algérie entrait dans ce troisième match de la phase de poules sans pression. Le sélectionneur Vladimir Petkovic a fait confiance à de nombreux joueurs qui n’avaient pas beaucoup de temps de jeu jusque-là. Par rapport à la victoire contre le Burkina Faso (1-0), seuls Ibrahim Maza et Rayan Aït-Nouri ont conservé leur place dans le onze de départ.
Des choix qui ont été payants, puisque la sélection algérienne a parfaitement maîtrisé le match. Himad Abdelli, qui n’avait plus été titulaire depuis plus de deux ans, a fait ses débuts sur le terrain, tandis que Monsef Bakrar et Anis Hadj Moussa ont eu leur chance en attaque. Anthony Mandréa remplaçait Luca Zidane dans les buts, assurant ainsi un turn-over complet tout en maintenant un très bon niveau de jeu.
Malgré un effectif largement renouvelé, l'EN a rapidement pris le contrôle de la rencontre. Dès la 18e minute, Hadj Moussa, sur un corner millimétré, trouve Belaïd au premier poteau, qui dévie de la tête pour l’ouverture du score. Sept minutes plus tard, les Fennecs doublent la mise. Sur une contre-attaque rapide, Maza envoie une passe précise entre deux défenseurs à destination de Chaïbi. L’attaquant algérien pénètre dans la surface, repique sur son pied droit et envoie une frappe imparable sous la barre transversale. L'Algérie mène alors 2-0 et se dirige sereinement vers la victoire.
À la 32e minute, l'Algérie enfonce le clou. Maza, encore lui, est bien servi par Hadj Moussa et marque de la tête sur un centre parfait. Le score est désormais de 3-0 et le match semble bien plié pour les Verts. En seconde période, l’intensité du match baisse légèrement. Petkovic opère plusieurs changements, ce qui permet à la Guinée Équatoriale de se montrer un peu plus offensive. À la 50e minute, Nsue, d’un tir puissant depuis l’extérieur de la surface, réduit l’écart en logeant le ballon dans la lucarne opposée. Une belle frappe qui n’empêche cependant pas l'EN de garder le contrôle du match. Malgré quelques incursions des joueurs équato-guinéens, l'EN gère sereinement son avantage et conclut cette rencontre sur un score logique de 3-1.
Avec cette victoire, l'EN conserve sa place de leader du groupe E et file en huitièmes de finale, où elle affrontera la République Démocratique du Congo le mardi 6 janvier à 17h. Un match qui s’annonce bien plus décisif, mais pour l’heure, les Verts continuent d’impressionner par leur force collective et leur profondeur d’effectif.
Riad Ouenzar.
