Il fait partie des légendes qui ont marqué le football algérien de son empreinte. Lui, c’est bien Chabane Merzekane, l’ex-latéral droit du NAHD et de l’Equipe nationale. Toujours aussi courtois, l’enfant d’Hussein Dey a bien voulu répondre à nos questions concernant l’actualité de l’équipe nationale, mais également du NAHD, son club de cœur qui semble le préoccuper énormément.
Pour commencer notre entretien, Merzekane a accepté de commenter pour nous l’éclatante victoire des Verts face aux Pays-Bas. Il nous dira à propos de cette performance : « C’était un match préparatoire pour la Coupe du monde et plus précisément pour ce premier match face à l’Argentine. Vous me dites que vous ne vous attendiez pas à une victoire, pourquoi pas ? Nous avons une bonne équipe, bien homogène, avec beaucoup de jeunes qui ont du talent. Pour revenir au match, je pense qu’on a eu deux mi-temps bien distinctes. Une première où les Pays-Bas ont poussé fort sans parvenir à trouver le chemin des filets. Mais la seconde période a été totalement différente. Avec les changements opérés par le staff technique, c’est notre Equipe nationale qui a dominé les débats. On s’est créé beaucoup d’occasions de scorer pour finalement remporter ce match grâce à ce but magique de Hadj Moussa. C’est un résultat très positif, qui reflète la qualité de notre équipe, laquelle a vraiment bien joué le coup en seconde période. »
« On a pu tirer beaucoup de bonnes choses du match de Rotterdam »
Poursuivant son analyse de cette rencontre face aux Pays-Bas, Merzekane a mis en avant le jeu produit par l’équipe en seconde période face à une formation batave qui a subi de nombreuses occasions algériennes : « Sincèrement, c’est une sacrée performance réalisée face à une équipe hollandaise qui reste sur une longue série de matches sans défaite, ce qui rehausse encore davantage cette performance. D’un autre côté, on ne peut pas porter un jugement bien précis sur les deux équipes, pas seulement sur notre équipe nationale, car il y a eu énormément de changements en seconde période de part et d’autre, chose qui ne sera pas permise en Coupe du monde, où l’on n’aura pas la possibilité de se corriger autant que lors d’un match amical. N’empêche que la façon de jouer, la possession du ballon et le jeu vers l’avant qui nous a permis de nous procurer beaucoup d’occasions sont autant de choses positives que l’on peut tirer de cette rencontre. On a aussi pu voir un Zidane des grands jours, qui a réussi une belle prestation, ainsi que quelques jeunes qui se sont illustrés en seconde période, sans oublier, bien évidemment, le magnifique public qui a donné une saveur particulière à cette belle rencontre. »
« Zidane a prouvé qu’il est prêt pour le Mondial »
Nous avons interrogé Chabane Merzekane au sujet de la performance de Luca Zidane. Lui qui a semblé pleinement satisfait de sa prestation assure qu’il a montré qu’il était prêt pour le Mondial : « Pour ce qui est de Luca Zidane, on sait tous qu’il s’était grièvement blessé au visage il y a quelques semaines, mais il s’est bien rétabli de sa blessure. Il portait le masque uniquement comme protection afin d’éviter les contacts. Sinon, pour moi, il n’y a même pas débat. Depuis son arrivée en Equipe nationale, il a rendu de très belles copies et a prouvé qu’il avait de réelles qualités à faire valoir, notamment en ce qui concerne son jeu au pied, qui est excellent et qui apporte un plus à l’équipe au niveau de la relance. Je pense donc que Zidane a réalisé un match de très bonne qualité en sauvant plusieurs situations chaudes. Une prestation qui prouve qu’il est prêt pour le Mondial. Espérons qu’il pourra rééditer une telle performance lors de la Coupe du monde. »
« Une victoire sur laquelle on doit capitaliser »
À quelques jours du début de la Coupe du monde, ce match référence réalisé face aux Pays-Bas doit être capitalisé, selon Chabane Merzekane, qui voit dans ce succès une victoire susceptible de permettre aux joueurs de gagner davantage en confiance : « Arrivé à ce stade, je ne pense pas qu’une victoire pareille va entraîner un excès de confiance, bien au contraire. C’est un succès qui va motiver davantage les joueurs et les mettre en confiance. Battre une grande nation du football, une équipe qui reste sur une belle série de matches sans défaite et qui fait partie des sélections que l’on s’attend à voir au minimum au stade des quarts de finale, c’est une performance qui doit motiver davantage l’équipe et les joueurs. La prestation de l’équipe en seconde période est quelque chose sur laquelle on doit capitaliser. On a montré qu’on avait le niveau et qu’on était capables de hausser notre niveau pour rivaliser avec les meilleures nations du football mondial. »
« La liste des 26 ? Un éternel débat»
Évoquant la liste des 26 joueurs retenus pour ce Mondial, Chabane Merzekane estime qu’il s’agit d’un éternel débat qui revient à chaque grande compétition. Lui semble faire confiance aux choix de Petkovic : « Vous savez, c’est un éternel débat qui revient à chaque liste précédant une Coupe du monde. Quelle que soit la liste qui sera dévoilée, elle sera systématiquement sujette à des spéculations. Le sélectionneur a des critères qu’il met en place pour sélectionner ses joueurs. Vous savez, supposons qu’il ait pris Bounedjah, Kebbal et Bennacer comme vous l’avez préconisé. Il devra alors écarter trois autres éléments pour les intégrer. Dans ce cas-là, on spéculera sur les éléments non retenus ; ce sera pareil. Petkovic est le sélectionneur national, il doit assumer ses responsabilités et ses choix, point barre. Vous savez, c’était déjà le cas en 1982 et en 1986. Chaque liste est discutable, mais le dernier mot revient au sélectionneur, qui a ses critères pour sélectionner ses joueurs. Il possède aussi des données que nous n’avons peut-être pas. Ce qui compte le plus, c’est qu’il a fait des choix. Les joueurs convoqués sont tous des Algériens et ils vont tout donner pour représenter dignement le pays, comme ils l’ont fait face aux Pays-Bas avec une performance majuscule. Il n’y a donc pas lieu de spéculer. Et puis ces critiques concernant les listes ne sont pas propres à l’Algérie, cela existe partout. Il y a même des joueurs qui ont participé à toute la campagne des qualifications et qui se retrouvent hors de la liste des 26 ; c’est ça le football. »
« Bounedjah a été écarté pour des considérations techniques »
Poursuivant son analyse des éléments non sélectionnés, à l’image de Bounedjah, Kebbal et Bennacer, Merzekane préfère faire confiance au sélectionneur national, qui est, selon lui, le seul habilité à trancher et à faire des choix, en se reposant sur des informations qu’il possède et que ses détracteurs ne détiennent pas : « Vous savez, les choix d’un sélectionneur ne se font pas de façon individuelle, mais bien collective. Avant de retenir un joueur, il étudie sa compatibilité avec les autres joueurs, avec le groupe et avec le schéma tactique qui sera mis en place. C’est un vrai casse-tête pour l’entraîneur et tout le staff. Je vous l’ai déjà dit, le sélectionneur a des informations que nous ne possédons certainement pas et il a fait ses choix. Prenons par exemple le cas de Bounedjah. C’est un très bon joueur qui a toujours apporté un plus à l’équipe nationale et qui possède des qualités certaines. Il aurait peut-être mérité de faire partie de cette liste, mais le sélectionneur a fait son choix selon des critères que nous ne connaissons pas. Certains disent qu’il a été écarté pour des raisons disciplinaires, mais moi, je n’y crois pas. Je pense que c’est un choix purement technique et il faut le respecter. Il ne peut pas prendre tous les joueurs. Il a fait des choix et, au vu de ce que l’on a vu face aux Pays-Bas, on ne peut qu’applaudir et espérer une belle Coupe du monde. »
« Le duo Tougaï-Belaïd m’a fait vraiment plaisir, mais… »
La sélection nationale algérienne a évolué en seconde période face aux Pays-Bas avec une charnière centrale 100 % formée au NAHD. Tougaï et Belaïd ont parfaitement tenu la baraque, ce qui a fait plaisir à Merzekane, même s’il refuse de s’enflammer : « Ce qui me fait plaisir avant tout, c’est de voir une équipe compétitive. Qu’ils soient nahdistes ou autres, le plus important, c’est que nous soyons conquérants sur le terrain. Maintenant, vous touchez à un point sensible. Voir Tougaï et Belaïd ensemble former la charnière centrale de l’EN est quelque chose de gratifiant pour le NAHD. Mais cela me fait vraiment mal de voir la situation actuelle du club. C’est vraiment dommage, car le NAHD mérite beaucoup mieux que ce qu’il vit depuis quelques années. Les clubs formateurs ne sont plus suffisamment pris en charge. Ils sont quasiment tous en Ligue 2. Il va falloir reprendre sérieusement en main ces clubs qui ont beaucoup donné au football national et qui peuvent encore apporter à l’équipe nationale. Il est vraiment important de revenir vers la formation et de ne pas miser systématiquement sur les binationaux, car il viendra peut-être un jour où les lois changeront et où nous serons contraints de nous rabattre davantage sur le produit local. »
Mohamed Adrar
