Fenerbahçe-Benfica et Bâle-Chelsea sont les affiches des demi-finales de l’Europa League, selon le tirage au sort effectué vendredi à Nyon au siège de l’UEFA.

Les demi-finales auront lieu les 25 avril (aller) et 2 mai (retour). La finale a lieu le 15 mai à Amsterdam.

L’ancienne star néerlandaise Ruud van Nistelrooy, qui procédait au tirage, a donc préservé les chances de Chelsea, grand favori, tenant du titre en Ligue des champions, reversé en Europa League.

C’est la première fois que Bâle (qui a sorti Tottenham aux tirs au but jeudi soir) se hisse à un tel niveau dans une coupe européenne de cette importance (en mettant de côté son parcours dans la disparue Coupe Intertoto, avec une finale en 2001, compétition moins huppée que la C1 et la C3). Et Chelsea aura l’avantage de recevoir au retour à Stamford Bridge.

Chelsea devra défendre l’honneur du football anglais, dont il est le seul survivant dans les coupes européennes (C1 et C3 confondues) cette saison. C’est une mauvaise période pour le football «made in Premier League». Aucun club anglais en quart de finale de la Ligue des champions, ce n’était plus arrivé depuis 1996. Et sur les trois clubs anglais en quarts de finale de l’Europa League, seul Chelsea a fait le travail, Tottenham et Newcastle sortant eux par la petite porte.

Dans l’autre tirage, le Benfica Lisbonne, vieil habitué des Coupes du vieux continent, part avec les faveurs des pronostics et la chance de recevoir également au retour. Fenerbahçe est pour la première fois de son histoire à ce stade de la compétition sur la scène continentale.