Difficile de jouer à 15h00 sous un taux d’humidité à plus de 80%. C’est l’avis du staff technique, des joueurs, mais aussi des spécialistes. D’autant plus que l’expérience a été vécue par les joueurs de l’Entente lors de la dernière rencontre en Ligue des champions face à l’AC Léopard.

Tout le monde se souvient de cette raclée de 3 buts à 1 lors du second match des éliminatoires. Les Sétifiens ainsi que l’entraîneur, Hubert Velud, ont imputé cette défaite au climat. Le taux d’humidité élevé avait influencé négativement sur le rendement des joueurs. Certains, à l’image de Benabderrahmane, avaient du mal à respirer au cours des quinze premières minutes de la rencontre. C’est ce qui laisse les responsables du club de l’ESS quelque peu anxieux la veille du coup d’envoi de la rencontre. De notre part, nous avons tenté d’en savoir davantage sur la question. Ainsi, en discutant avec pas mal de techniciens, certains estiment que la période de la saison n’est pas du tout la même et qu’il n’y a aucune raison de s’inquiéter. Le temps est plus clément actuellement à Bitam et que les joueurs ne devraient pas beaucoup souffrir de la température. De plus, ils ont la possibilité de s’adapter quelque peu, vu que les Ententistes sont depuis hier dans la ville de Bitam. Effectivement, dès notre arrivée, nous avons trouvé que la chaleur n’est pas trop élevée, mais l’humidité, elle, n’est toujours pas inférieure à 80, voire 90%. En devisant avec les joueurs sur place quelques minutes après l’atterrissage du vol Casablanca-Libreville, tôt dans la matinée d’hier, ces derniers n’ont pas caché leurs inquiétudes, à l’image de Madouni Laïd, Benchadi Riadh, Goul et Okbi. Toutefois, et même si ce paramètre semble les préoccuper, ils se sont fait le pari de revenir avec la qualif’ à Alger, d’autant plus qu’ils aborderont la rencontre de demain avec une avance de 2 buts. D’autres diront que l’élimination est interdite là où les Usmistes ont fait sensation deux mois auparavant.

Le match des défenseurs

Avec 2 buts d’avance au tableau d’affichage, l’intention est claire lors de ce match retour. Les Ententistes chercheront dans un premier temps à maintenir cet avantage. Toutefois, le staff technique ainsi que les joueurs sont conscients de la difficulté de cette mission, et ce, pour plusieurs raisons. En premier lieu, le match se tiendra dans un petit stade, où la pelouse est en gazon naturel. Chose qui laissera beaucoup d’espaces aux attaquants adverses, notamment lors des contre-attaques. En deuxième lieu, les Gabonais de l’US Bitam bénéficieront de l’appui de leurs supporters. En plus de la pression de l’adversaire, les Ententistes devront affronter celle du public. En troisième lieu, les joueurs de l’ESS savent qu’ils sont appelés à disputer les 20 premières minutes les plus dures de la rencontre. L’adversaire du jour cherchera tout naturellement à inscrire dans les premières minutes de la rencontre afin de combler son retard. D’après les observateurs, cette pression est une arme à double tranchant pour les Gabonais. Dans le cas où les Algériens tiendraient bon lors de la première période, la pression changera automatiquement de camp en seconde période. Toutefois, les statistiques de l’ESS dans cette compétition laissent afficher un grand optimisme. Du côté des défenseurs, on sait que leur mission sera extrêmement difficile, tout en gardant le moral, vu que ce compartiment est le maillon fort de l’ESS. En parallèle, l’espoir repose aussi sur l’attaque qui, elle aussi, s’est montrée efficace à l’extérieur avec 3 buts inscrits en 2 rencontres.
K. A.
Benchadi : «On sera aussi dangereux devant»
«En tant que défenseur, je suis doublement motivé, car je suis conscient que nous aurons une pression supplémentaire. Avec deux buts de retard, les attaquants de Bitam chercheront à marquer dans les premières minutes de jeu. Je pense que c’est à ce moment-là que nous devons nous montrer solides. Toutefois, je garde l’espoir car nous n’avons pas encaissé beaucoup de buts. Nous n’avons pas le droit de craquer après avoir fait le plus dur.»

Arroussi : «Nous sommes près du but»
De son côté, le latéral droit, Arroussi, estime que sur le plan du jeu, il n’y a rien à craindre et que ses partenaires se montreront à la hauteur. Tout ce qu’il craint, c’est l’arbitrage africain. Il nous dira à ce sujet : «Je ne doute pas un seul instant des compétences de nos défenseurs. Je sais que l’on relèvera le défi. Tout ce que je souhaite, c’est d’avoir un arbitre correct, car en Afrique, il est le seul point noir. Nous sommes près du but et nous n’avons pas le droit de passer à côté.»
   
Benabderrahmane : «L’attaque est la meilleure des défenses»
«Je ne partage pas tellement l’avis de ceux qui estiment que c’est le match des défenseurs seulement. Je pense que nous devons développer notre jeu habituel afin d’inscrire un but qui nous mettra dans une position avantageuse. Il n’est pas impossible de marquer, vu que nous avons déjà réussi à trouver le chemin des filets en Burkina Faso et au Congo. Pour ma part, je rassure les supporters de l’ESS que nous allons tout faire pour revenir avec la qualif’.»

Mammeri : «Si on tient la première période, on aura mis un pas aux poules»
«Bien évidemment que nous sommes conscients que nous allons subir le jeu en première mi-temps. Nous nous sommes préparés moralement à ce scénario. Nous ferons tout pour tenir lors de cette première période. S’il l’on parvient à s’en sortir lors de la première manche, je pense qu’on aura fais un grand pas vers les poules.»

Lagraâ : «On promet de revenir avec la qualification»
«Je souhaite que ce périlleux déplacement en Afrique se concrétise par une qualification aux poules. Je trouve que nous avons vraiment souffert pour en arriver là. Je dirais aussi que l’ESS, qui a perdu la coupe d’Algérie et remporter le championnat, mérite une récompense, surtout que nous avons un groupe jeune en place. Pour ma part, je m’attends à jouer ce match, d’autant plus qu’on évolue à l’extérieur. Pourvu qu’on me fasse confiance.»

Saâdoune: «Jouer les poules donnera une autre dimension à ma carrière»
«Nul doute que ce match retour sera extrêmement difficile. Mais je dirais que les joueurs sont tous très motivés pour réussir cette mission. Pour ma part, je sais que jouer la phase des poules de la coupe de la CAF donnera une autre dimension à ma carrière. Cela me permettra de découvrir la vraie compétition africaine. Rien que pour ça, je suis prêt à évoluer là où on me le demanderait.»  

K. A.