Devenu un joueur influent, Baghdad Bounedjah fut même le sauveur de l’EN samedi contre le Burkina Faso en claquant un doublé, égalisant par la même dans le temps additionnel.
Depuis le début de la CAN, c’est lui qui sort le costume de sauveur de l’équipe nationale. Déjà buteur contre l’Angola, il a récidivé contre les Etalons avant-hier. Son jeu dos au but, sa rage de vaincre ont déstabilisé la défense burkinabè. En un mot, Baghdad est la seule éclaircie dans le sombre ciel de Bouaké pour notre équipe nationale qui reste toujours en vie grâce à son sérial buteur.
Une longue traversée du désert
Après une éphémère participation à la CAN 2017, c’est dans l’édition d’après en Egypte que Baghdad Bounedjah connaitra la gloire avec un but historique en finale contre le Sénégal qui restera gravé dans la mémoire des Algériens, comme celui de Chérif Oudjani en 1990 (1er sacre de l’Algérie à la CAN). Après son exploit au Caire, il continuera à flamber avec le maillot national et marquera un but venu d’ailleurs à la Colombie en amical 3-0 à Lille, détrônant ainsi au poste d’avant-centre Islam Slimani qui est relégué au banc des remplaçants. Il est bien parti pour un long bail en équipe nationale, mais tout va s’arrêter brutalement pour lui, après le fiasco de Douala. Déçu par les performances de son équipe, Djamel Belmadi procède à une purge dans l’effectif. Surprise, il fait partie des éléments sacrifiés par le coach national en prévision des barrages contre le Cameroun en prévision de la Coupe du monde 2022, un épisode douloureux pour l’ancien attaquant de l’USM Harrach lequel, malgré la déception, a fait le long voyage de Doha pour venir soutenir ses camarades au match retour contre les Lions indomptables. Evidemment, il était encore plus déçu après la cauchemardesque élimination pour le Mondial organisé par le Qatar, le pays où il réside depuis des années. Discrètement, il gardait l’espoir d’être rappelé dès le stage d’après, Belmadi continue à l’ignorer en dépit de ses belles performances avec son club Al Sadd. Et pendant près d’une année, il ne figurait d’aucune de ses listes, on disait même que son retour chez les Verts serait utopique, surtout après le rappel d’Andy Delort au mois de mars 2023. L’EN pour la double confrontation avec le Niger (éliminatoires de la CAN 2023), banni pourtant de l’équipe nationale après son refus de participer à la CAN du Cameroun, Bounedjah perd carrément le moral, saut qu’un évènement imprévu va précipiter son retour chez les Verts : Islam Slimani déclare forfait suite à une blessure musculaire. Dans l’urgence, Djamel Belmadi le convoque. Pour la petite histoire, Bounedjah marquera le but de la victoire contre le Niger à Tunis 0-1. Depuis, il n’est plus sorti de la liste, à part une blessure en automne dernier le rendant indisponible pendant quelques semaines. Heureusement avant la CAN, il est enfin prêt pour la grande aventure ivoirienne, une aventure qui commence magnifiquement bien pour l’enfant du quartier Mimosas à Oran.
Ressuscité par le retour de Belaili
Ce n’est pas un secret pour personne, entre les deux attaquants oranais, il y a une amitié solide. Faire la CAN 2023 sans son vieux complice n’était guère souhaitée par Baghdad qui fut très heureux d’apprendre la présence de l’attaquant vedette du MCA dans la liste des 26 sélectionnée pour la CAN 2023. Il faut préciser que cette amitié inébranlable est née depuis qu’ils se sont croisés en 2009 dans les catégories jeunes du RCGO le club de la Cité Petit (Oran), même s’ils n’ont pas évolué ensemble en club. Par contre, ils sont voisins puisqu’ils ont acheté chacun une villa dans la résidence Hasnaoui. C’est pour dire que Belaili et Bounedjah veulent toujours rester proches l’un et l’autre.
A un but de Belloumi et Mahrez
A 32 ans, Baghdad Bounedjah est le troisième international algérien de l’histoire avec ses 5 buts marqués à la CAN, il a dépassé depuis samedi le regretté Hassan Lalmas et Djamel Menad, 4 buts chacun. Toutefois, Bounedjah reste juste derrière Lakhdar Belloumi et Riyad Mahrez (6 buts). Pour ce qui est de ses statistiques globales en équipe nationale, il a inscrit 28 buts en 68 sélections, des statistiques qu’il pourrait améliorer encore, prévoit-on, surtout la réussite qu’il connait depuis le début de la CAN 2023 ne le fuie pas.
Pourtant, il évolue au Qatar
Ce qui est intéressant, dans un effectif qui renferme des joueurs pour la plupart d’entre eux évoluant en Europe, voire au Brésil pour Slimani, il n’a eu aucune difficulté à se frayer une place au soleil, et même devenir un élément indispensable. C’est tout le mérite dirions-nous de l’actuel sociétaire d’Al Sadd (Qatar).
Il exige des questions en langue arabe
Désigné homme du match après Algérie-Burkina Faso (2-2), Baghdad Bounedjah comme l’exige le protocole établi par la CAF se devait de passer en conférence, un exercice que l’attaquant oranais n’aime pas beaucoup. Samedi avant le début de la conférence, il exige de l’officier média désigné par la CAF que les questions lui soient posées en langue arabe, Bounedjah ignorait certainement qu’il y a dans la salle une traductrice.
- S.