Les questions et les interrogations continuent à fuser à propos du nouveau sélectionneur national Vladimir Petkovic.

Le coach qui est resté loin des terrains pendant 2 ans tient avec l’EN l’occasion de revenir sur le devant de la scène, dans des conditions certes difficiles, mais le coup est jouable, d’autant que le groupe dont il héritera est plein de talent, il n’aura qu’à bien le manager pour atteindre les objectifs qui lui ont été tracés par la FAF. Les craintes exprimées par la rue algérienne sont relatives à la gestion de l’effectif et du vestiaire. Il faut dire que le scénario Rajevac est encore dans les esprits, il le restera jusqu’au jour où Petkovic fera montre de son savoir-faire, celui qui lui a permis d’être l’homme fort de la situation en Suisse, son pays, dont il a drivé la sélection pendant 7 années, une belle étape de sa carrière que ses anciens joueurs ne sont pas prêts à oublier. Parmi les joueurs ayant accompagné Petkovic sous le maillot suisse, le milieu du terrain Granit Xhaka. Ce dernier connait très bien le nouveau coach des Verts, et connait surtout la personne. Nous avons cherché pour tenter de comprendre le personnage et en savoir davantage, notamment en ce qui concerne son côté relationnel avec les joueurs et avec les gens en général, et le témoignage du capitaine de l'équipe de Suisse, Xhaka, était le plus efficace, il évoquait son entraineur au lendemain de son départ vers Bordeaux.

«Je pourrais parler des heures de lui»

"Je pourrais parler pendant des heures de Vladimir Petkovic", affirme Xhaka. Le milieu de terrain de 28 ans a cultivé des rapports proches et amicaux avec Petkovic, pour qui il a disputé 68 de ses 98 matchs internationaux : "Nous avons aussi souvent échangé hors des rassemblements de l'équipe nationale pour discuter de bonnes ou de moins bonnes choses, ou pour rire ensemble. Notre relation était particulière.»

«Un gentleman qui traite les joueurs avec un grand respect»

La victoire contre les Bleus lors de l’Euro 2020 aura été le plus gros exploit de ‘’Vlado’’ (son surnom pour les intimes). L’ancien joueur d’Arsenal ne tarit pas d’éloges sur son ancien entraineur, et nous apprend que le coach respecte ses joueurs et prend l’avis de ses adjoints dans le staff.  «Plus que méritée la victoire contre la France à l'Euro 2021 doit beaucoup à Petkovic», souligne Granit Xhaka. Et de poursuivre : "C'est un super entraîneur, les succès parlent pour lui. Et il a une personnalité qui est à la hauteur. Vlado est un immense gentleman, qui traite les joueurs avec un grand respect. Il mise sur la mentalité, la discipline et la confiance. D'ailleurs, il suivait toujours son staff les yeux fermés.»

«Pas simple de le cerner, mais…»

Après quelques difficultés initiales, l'harmonie n'a cessé de croître. "Quand je l'ai connu, il m'a fait l'impression d'être une personne sérieuse et un peu distante", dit le capitaine. Et de poursuivre : "Au début, cela n'a pas été simple de le cerner, car il ne laissait pas beaucoup de gens l'approcher.» Au fil des années, Petkovic a changé de manière positive. "Il est devenu plus chaleureux et a communiqué toujours davantage avec les joueurs", rappelle le joueur d'Arsenal. Granit Xhaka estime que le sélectionneur a mérité son transfert à Bordeaux : "J'ai un œil qui pleure, mais l'autre est heureux. Je me réjouis qu'il ait l'occasion de recevoir ce qu'il mérite."

 «Je lui tire chapeau !»

Le sélectionneur a aussi toujours protégé son groupe, même dans les situations difficiles : "Je ne peux que lui tirer chapeau ! Ce qu'il a accompli pendant 7 ans doit être estimé à sa juste valeur. Je lui souhaite du fond du cœur le meilleur." Le départ d'un tel entraîneur est regrettable» disait-il le jour de son engagement avec le club français,  "mais ce n'est pas si surprenant pour moi. Il était clair que Vlado allait un jour ou l'autre franchir un nouveau pas dans sa carrière, ce qui est plus que mérité», raconte-t-il.

S.M.A.