Comme tout le monde le sait, notre équipe nationale séjourne dans le même hôtel que la Côte d’Ivoire, le Sipopo en l’occurrence, une situation plutôt inhabituelle pour ces deux grandes sélections habituées à être seules dans des hôtels lors de tournoi-0s d’une telle importance.

Sauf qu’à Malabo, les belles infrastructures y en a pas beaucoup, et du coup les deux sélections se partagent le Sofitel Sipopo. Cette cohabitation qui se passe très bien puisque chacune des deux équipes occupent un étage (le 4^e pour l’Algérie, le deuxième pour la Côte d’Ivoire), a au moins permis quelques retrouvailles. En effet, le milieu de terrain offensif de la Côte d’Ivoire, auteur du but victorieux face au Cameroun, Max Alain Gradel a pu voir et retrouvé son ami (et comme il le dit si bien son frère), Faouzi Ghoulam. Les deux joueurs ont joué un peu plus de deux ans à l’AS Saint-Etienne, où l’Ivoirien évolue toujours d’ailleurs, sont très potes. D’ailleurs on a pu voir que les deux amis étaient très contents et heureux de se retrouver après le départ de l’Algérien pour Naples. Hier encore, et au retour de l’entraînement des Verts, Ghoulam et Gradel se sont croisés dans le hall de l’hôtel, ils se sont salués mais aussi papoté pendant quelques minutes. Le moins qu’on puisse dire donc c’est que ces deux joueurs se connaissent bien, mais demain sur le terrain les discussions seront d’un autre genre. En effet, Gradel qui évolue comme milieu offensif droit, aura sur son couloir son ami et frère, l’actuel arrière gauche de Naples pour le contrer. Est-ce un avantage pour l’Algérien justement de connaître les qualités et les forces de l’attaquant des Eléphants, ou est-ce aussi un atout pour Gradel de savoir comment Faouzi défend justement. Une chose est sûre, c’est demain au bout de 90 minutes, voire plus qu’on pourra savoir qui de l’attaquant ivoirien ou du défenseur algérien prendra le dessus. Pour la précision, Gradel fait partie jusque-là des meilleurs éléments ivoiriens lors de cette CAN. Faouzi Ghoulam aura donc pour mission de stopper son élan et toutes ses offensives sur son couloir. Une mission dont l’Algérien est tout à fait capable d’accomplir au vu de ce qu’il a pu montrer depuis le début de saison avec Naples mais aussi avec les Verts lors de ce tournoi. Seule inconvénient c’est qu’offensivement il ne pourra pas se permettre de trop monter au vu de la vitesse des attaquants de la Côte d’Ivoire.

A. H. A.