Présent aux côtés de l’entraineur national hier à la salle de conférences du Stade de la Paix, le capitaine de l’EN, qui s’apprête à participer à sa 5e CAN, affirme qu’il a la nette conviction que lui et ses coéquipiers sont prêts pour ce premier match contre l’Angola.
‘’ On a des ambitions comme tout le monde’’
Pour le capitaine de la sélection nationale, il espère d’abord bien débuter la Coupe d’Afrique des nations avant de voir plus grand. ‘’ Salam alikoum (Bonjour). On s’est bien préparés comme toutes les autres équipes pour cette compétition. Après comme l’a dit le coach, on a des ambitions comme tout le monde. Cependant, le plus important pour nous, c’est le match contre l’Angola, bien entamer cette compétition et après on verra, match après match.’’
Et de décrire l’effectif, comme une équipe assez équilibrée avec un amalgame d’anciens et nouveaux :
‘’ C’est le début de la compétition, il y en a qui ont fait plusieurs CAN et pour d’autres, ce sera leur première CAN. On a un peu de tout dans l’équipe, ceux qui ont de l’expérience, ceux qui en ont moins.’’ Et d’insister : ‘’ A nous de bien commencer ce tournoi, c’est le plus important pour nous, après c’est ça qui va décider du futur, on ne sait pas. Mais on a cette petite pression que ressent tout le monde, quand on joue au football, néanmoins on est confiants et on est prêts.’’
‘’ Le soir, il fait plus frais ici…’’
Pour Riyad Mahrez, l’EN ne sera pas handicapée par le climat qui sévit ici à Bouaké : ‘’ Le climat qu’on a ici, il se rapproche de l’Arabie Saoudite, c’est un peu plus facile pour moi, toutefois ce n’est pas un grand changement, quand on joue à 20H00 (ce soir), il fait très frais, donc ce n’est pas une grande différence, peut être à 14H00 oui, mais pas pour le premier match (allusion au match contre le Burkina Faso prévu à cet horaire).’’ Après avoir évoqué les conditions climatiques, l’actuel attaquant vedette d’Al Ahly Djeddah loue l’état d’esprit qui règne dans le groupe : ‘’ L’atmosphère dans le groupe ? Elle est bien. Le groupe, il vit bien, après on ne va pas vous raconter tout, le plus important pour nous, il faut gagner des matches. En tout cas, tout se passe bien, on a bien travaillé, on sera prêts pour ce premier match Inch’Allah.’’
« En 2022, il y a eu beaucoup de circonstances défavorables »
La participation de l’EN à la précédente édition a été lune des plus catastrophiques de son histoire. Hier en conférence, Riyad Mahrez est revenu sur ce douloureux souvenir de la CAN 2021 où notre équipe nationale contre toute attente avait quitté le tournoi dès le 1er tour : ‘’ En 2022, il y a eu beaucoup de circonstances défavorables. D’abord, la Covid. Peut- être moins de temps de préparation, de nombreux joueurs étaient malades. Pour les entrainements, forcément il nous était difficile de bien travailler tous ensemble. La différence pour cette CAN de Côte d’Ivoire, tout le monde est venu pratiquement au même moment. En outre, on a eu tous le même temps de travail pendant la préparation de cette CAN, sans oublier qu’on a été tous ensemble dans un même pays (le stage au Togo). La sérénité, elle est là mais comme j’ai dit, on peut bien travailler mais ce n’est pas ça qui va nous faire gagner les matches. Il faudrait être prêts le jour J, c'est-à-dire ce lundi à 20H00. J’ai la conviction que nous sommes prêts.’’
‘’ On a vraiment besoin de nos supporters’’
Alors que quelques groupes de supporters qui sont déjà arrivés à Bouaké et que d’autres sont attendus avant le match ce soir, pour le magique gaucher algérien, le soutien des fans va stimuler les Verts. ‘’ On a vraiment besoin du soutien de nos supporters. On sait l’importance qu’ils ont quand ils sont là, on a vu des vidéos sur les réseaux sociaux, qu’ils tournent un peu où quand ils étaient dans des avions pour venir en Côte d’Ivoire. Voilà, on est très contents et excités de pouvoir commencer le match de ce soir’’, conclut –il.
MS.