S’il y a un entraîneur qui a été très critiqué en cette première partie de la saison, c’est certainement celui de Manchester City, Pep Guardiola. En s’entêtant à ne pas compter sur un joueur comme Riyad Mahrez, pourtant un élément très performant à chacune de ses sorties, le technicien catalan a fait perdre beaucoup de puissance à son équipe.

D’ailleurs, avec 14 points de retard sur le leader, Liverpool, Manchester City est presqu’assuré de perdre son titre. Pis encore. La deuxième place n’est pas acquise surtout que la surprise de la première partie de la saison, Leicester City, l’ancien club de l’international algérien, n’est pas prêt à lâcher prise. Se rendant compte qu’il a vraiment lésé l’international algérien, Guardiola a aligné Mahrez dans un nouveau rôle, à savoir en tant que milieu axial, alors que d’habitude ile st plutôt excentré sur le côté droit. Le capitaine des Verts n’a rien perdu de ses qualités et ce ne sont pas les deux offrandes lors des deux derniers matches qui vont le contredire. Riyad Mahrez, et malgré tout son talent, a été victime des choix biscornus de l’entraîneur, Guardiola. D’ailleurs, personne n’arrive à les expliquer, même le coach catalan ne trouve pas d’arguments à justifier ses choix à chaque fois que l’on expose la situation de l’Algérien au sein de son équipe.

Seul Drogba a fait mieux que lui en Premier League

Titulaire pour la quatrième fois de suite en Premier League, il continue à soigner ses statistiques  et sa dernière passe décisive pour Jésus Gabriel en est sa 8^e depuis le début de la saison, la 12^e toutes compétitions confondues. Il n’y a qu’un seul joueur mancunien qui fait mieux, c’est le Belge Kévin de Bruyne. Il faut dire que lorsque l’entraîneur Guardiola fait confiance à Mahrez, ce dernier le lui rend bien sur le terrain. Les chiffres de l’international algérien en Premier League plaident de plus en plus pour lui. Selon le site AfricaFootDaily, Mahrez est le deuxième joueur africain à imposer son style en Premier League. Mahrez arrive en deuxième position des passeurs décisifs africains ayant joué dans ce championnat. Avec 37 passes, il vient derrière le légendaire Didier Drogba auteur de 54 passes, mais dépasse le Togolais Emmanuel Adebayor (36), le Sud-Africain Stephen Pienaar (32) et l’Ivoirien Yaya Touré (32). Avec 17 passes de retard, l’Algérien est en passe de dépasser l'ancienne star africaine de Chelsea, Drogba.

Bien parti pour être "Joueur du mois de décembre"

Le Boxing Day a permis à l’Algérien d’enchaîner les bonnes prestations à la fin de décembre. Hormis le Belge Kevin de Bryune et le Brésilien Gabriel Jésus, il n’y a pas d’autres joueurs qui se sont distingués au sein de la formation des Citizens. Cela a fait que le capitaine des Verts soit nominé pour le titre de "Joueur du mois de décembre".  Les supporters appelés à voter en ligne donnent actuellement une large avance à l’international algérien. Sur plus de 21 000 participants, ils sont 86% à avoir voté pour Mahrez. Pour les Citizens, Riyad Mahrez n’est pas un joueur ordinaire et sa présence dans l’effectif doit se faire de manière régulière. A chaque fois qu’il fait une apparition dans le onze de départ, il éclabousse tout le monde par son talent. Avec 996 minutes de temps de jeu en Premier League, cumulées en 17 matches dont 11 titularisations, Mahrez fait d’énormes choses comparativement à sa présence sur le terrain. Il fait mieux que les Silva, Bernardo et David.

Ballon d’Or africain, l’espoir est toujours permis

A moins de trois jours des cérémonies des Awards CAF 2019, l’international algérien possède des chances de le voir désigné Ballon d’Or africain. Certes, il existe une énorme concurrence avec le Sénégalais de Liverpool, Sadio Mané, mais force est de reconnaître que Mahrez possède de réelles chances de se voir décerner cette distinction, surtout avec ses quatre titres avec Manchester City et surtout le sacre africain avec la sélection nationale. Certains estiment que la victoire de Liverpool lors de la Coupe du monde des clubs donne un avantage au Sénégalais, mais Mahrez élu meilleur joueur africain en 2016 n’ira pas en Egypte mardi prochain en victime. Le gagnant sera annoncé le 7 janvier lors d'un gala à Hurghada, en Égypte. A signaler que la CAF a décidé de mettre un avion spécial à la disposition des trois joueurs nominés au Ballon d’Or africain. Mahrez sera accompagné par les deux autres candidats au Ballon d’Or africain Sadio Mane et Mohamed Salah pour rejoindre Hurghada afin d’assister aux CAF Awards 2019.

Ilyès Nassim