L'Afrique est en train de signer la plus belle campagne de son histoire en Coupe du monde.
Avant même les derniers matches de groupes de l'Algérie et de la RDC, qui restaient en ballottage favorable pour rejoindre le tour suivant, le continent noir a déjà placé sept de ses dix représentants en seizièmes de finale du Mondial 2026, une performance inédite pour cette première édition, il est vrai, à 48 équipes. Le Cap-Vert, le Sénégal, le Ghana, l'Égypte, le Maroc, l'Afrique du Sud et la Côte d'Ivoire ont tous validé leur billet pour la phase à élimination directe, confirmant l'ascension constante du football africain sur la scène mondiale. Le cas du Ghana est particulièrement révélateur. Les Black Stars, qui comptent quatre points avant leur dernier match de groupe contre la Croatie, sont déjà assurés de poursuivre l'aventure. La victoire de l'Espagne face à l'Uruguay (1-0) a définitivement condamné la Celeste à rester bloquée à deux points, offrant ainsi aux Ghanéens leur qualification avant même de disputer leur troisième rencontre face à la Croatie.
Le Cap-Vert, la sensation du premier tour
L'une des plus belles histoires de cette phase de groupes est toutefois celle du Cap-Vert. Pour sa toute première participation à une Coupe du monde, la sélection insulaire a réalisé un exploit retentissant en décrochant une qualification historique grâce à un troisième match nul consécutif, obtenu face à l'Arabie Saoudite (0-0). Les Requins bleus terminent deuxièmes de leur groupe derrière l'Espagne et s'offrent un rendez-vous de prestige contre l'Argentine, championne du monde en titre, vendredi à Miami (23h, heure algérienne).
L’Égypte a également répondu présente. Grâce à son match nul face à l'Iran (1-1), les Pharaons totalisent cinq points et terminent deuxièmes en raison d'une différence de buts défavorable par rapport à la Belgique. Ils défieront l'Australie en seizièmes de finale vendredi à 19h. Le Maroc poursuivra sa quête face aux Pays-Bas dans la nuit de dimanche à lundi (2h), tandis que l'Afrique du Sud croisera le fer avec le Canada demain à la même heure. La Côte d'Ivoire sera opposée à la Norvège, alors que le Sénégal, impressionnant lors de la phase de groupes, s'est qualifié avec autorité après son éclatante victoire (5-0) contre l'Irak.
La Tunisie, la grande déception
À l'inverse de la plupart des représentants africains, la Tunisie est complètement passée à côté de son rendez-vous mondial. Les Aigles de Carthage quittent les États-Unis par la petite porte après un parcours marqué par trois défaites en autant de rencontres, conclues à la dernière place du groupe F. Le tournoi avait pourtant commencé avec l'ambition de franchir un cap, mais les Tunisiens n'ont jamais réussi à entrer dans leur Mondial. Corrigés d'entrée par la Suède (5-1), ce qui a précipité le départ du sélectionneur Sabri Lamouchi, ils ont ensuite subi une nouvelle lourde défaite face au Japon (4-0), et ce, malgré l'arrivée de l'expérimenté Hervé Renard, compromettant définitivement leurs chances de qualification avant même la dernière journée.
Déjà condamnée, la sélection tunisienne a tenté de sauver l'honneur lors de son ultime sortie contre les Pays-Bas. Malgré une prestation plus courageuse, elle s'est inclinée une troisième fois (3-1), bouclant ainsi son parcours avec trois défaites, un seul but marqué et douze encaissés.
Cette élimination précoce contraste avec l'excellente dynamique du football africain dans ce Mondial 2026. Pendant que sept nations du continent ont déjà validé leur billet pour les seizièmes de finale, l'Algérie et la RDC pouvaient encore les rejoindre.
Quoi qu’il en soit, cette réussite collective illustre parfaitement les progrès accomplis par le football africain ces dernières années. Les sélections du continent ne se contentent plus de participer : elles rivalisent désormais avec les plus grandes nations, affichant davantage de maturité tactique, de stabilité et de confiance dans les grands rendez-vous. À l'heure où le Mondial 2026 inaugure son nouveau format à 48 équipes, le football africain démontre qu'il ne profite pas simplement de places supplémentaires. Il confirme surtout qu'il a franchi un véritable cap, au point de réaliser, déjà, la campagne mondiale la plus aboutie de son histoire.
De nos envoyés spéciaux en Amérique: Ouassel Mounir. Asma Halimi, Kamil Salhi et Halim Djender
