Alors que l’entraîneur Abdelhak Benchikha s’est réjoui du retour de Saâdi Radouani, Ilyes Chetti et Riyad Benayad, la malédiction des blessures a encore frappé le groupe usmiste. Ahmed Khaldi est forfait, tandis que Salim Boukhanchouche est incertain.
Coup dur pour l’entraîneur Abdelhak Benchikha à 48 heures du match retour face à l’AFAD Djékanou. Il devra composer sans l’un de ses éléments clés en attaque, en l’occurrence Ahmed Khaldi. Le joueur a ressenti des douleurs à la cuisse lors de la dernière séance d’entraînement et, après des examens médicaux approfondis, le diagnostic est tombé : il souffre d’une contracture musculaire. Une blessure qui le contraint à déclarer forfait pour le match décisif de samedi, une rencontre où chaque détail pourrait peser lourd dans la balance. Cette absence constitue un véritable casse-tête pour Benchikha, qui mise beaucoup sur son attaquant pour animer le compartiment offensif.
Autre inquiétude pour le coach : l’état de santé de Salim Boukhanchouche. Le milieu de terrain s’est également plaint de douleurs musculaires à la cuisse. Une blessure qui le met incertain pour le rendez-vous de samedi. Le staff médical se mobilise pour tenter de le récupérer à temps. Selon une source proche du dossier, le milieu de terrain international sera fixé aujourd’hui sur sa participation.
Qui jouera en pointe ?
Face au forfait d’Ahmed Khaldi, le grand souci de l’entraîneur Abdelhak Benchikha, c’est le poste d’attaquant de pointe. Riyad Benayad, de retour après plus d’un mois d’absence, manque encore de rythme et de compétition. L’international algérien n’a pas retrouvé toutes ses sensations et son manque de temps de jeu pourrait peser face à un adversaire athlétique et combatif. De son côté, Emmanuel Ernest n’a pas convaincu lors des dernières sorties, affichant un rendement en deçà des attentes.
Dans ce contexte, Benchikha devra probablement faire confiance à l’international libérien pour débuter la rencontre. Ce dernier aura la lourde tâche de peser sur la défense ivoirienne et de concrétiser les rares occasions qui se présenteront. Selon la physionomie du match, Benayad pourrait être incorporé en seconde période pour apporter un plus offensif et profiter de sa fraîcheur physique.
Ce match retour s’annonce donc compliqué pour l’USMA, contrainte de composer avec quelques absences. Le coach devra trouver la bonne formule pour pallier les différentes défections et maintenir l’équilibre de son équipe, dans un contexte où l’enjeu — la qualification pour la phase de groupes de la Coupe de la CAF — ne laisse aucune place à l’erreur.
A.S.
